Znalost cizinců může být stejně nebezpečná jako samotní mimozemšťané.
Představte si, že jste celý život prožili v malé vesnici nacházející se v divočině kontinentální divočiny. Tato komunita byla po staletí izolovaná od světa. Jakmile vyrazíte prozkoumat svět kolem sebe, překonáte hranice známého území. Najednou a nečekaně narazíte na sloup se znaménkem. Písmo na něm vypadá neznámé, cizí, ale text je zcela jasný. Říká: „Jsme tady.“
Co bude dál?
Štěstí a oslava na konci izolace? Jednoduché pokrčení rameny? Ale lidská povaha naznačuje, že toto setkání s největší pravděpodobností vyvolá řetěz událostí, které vedou k katastrofě.
Najednou je váš úkryt ohrožen „neznámými“lidmi. Osvědčené zásady správy věcí veřejných a sociálního řádu se dostanou pod tlak. Po celém domě se šíří zvěsti, drby a spekulace. Budou vynaloženy nelidské snahy na stavbu barikád, oprava plodin a majetku bude zpožděna. Komunita bude směřovat k ničení. Toto oznámení o pilířích je však více než jen polovina pochopená myšlenka, nepolapitelný podtext, který infikuje svět svou nejednoznačností.
Tento příběh není zápletkou B-filmu, ale alegorií toho, co se může stát poté, co vyřešíme jedno z nejstarších vědeckých a filozofických záhad - ať už máme ve vesmíru „sousedy“.
Vyhlídky na nalezení důkazů o životě mimo Zemi dnes spadají do jedné ze tří známých kategorií. Prvním je studium sluneční soustavy. Mars lze nazvat jedním z hlavních cílů, protože tato planeta, i když pro nás cizí, spadá pod určitý vzorec odpovídající obvyklému pozemskému prostředí a je také k dispozici pro návštěvu. Momentálně roboti na kolech orbou marťanského regolitha a pozorné oči se na něj dívají z oběžné dráhy. V blízké budoucnosti se připravují následující mise na Marsu: v roce 2018 se plánuje spuštění robotické sondy InSight, roveru Mars 2020, návratu vzorků půdy na Zemi a neustále diskutovaná možnost mise s posádkou.
Mars však není jedinou možností. Ledové měsíce Enceladus a Europa vykazují pod hladinou známky tekuté vody. Evropa má oceán dvojnásobný objem všech povrchových oceánů Země a dotýká se skalnatého jádra měsíce - může existovat hluboká mořská hydrotermální oáza. Vyhození do vesmíru podobné gejzírům nabízí naději na misi, která může shromažďovat vzorky a hledat známky života.
Propagační video:
Ve druhé kategorii, která se nachází mnohem dále od nás, jsou exoplanety. Nyní víme, že jejich počet je obrovský - desítky miliard planet v různých stádiích, od geofyzikální mládí po úctyhodný věk. Některé z nich mohou být analogické Zemi. Snažíme se určit chemické složení atmosféry alespoň nejbližší planety, abychom našli známky existence biosféry. James Webb Telescope a příští generace 30 metrů pozemních dalekohledů budou mít schopnost provádět hrubá měření sledovaných parametrů.
Třetí kategorií je pokračující hledání mimozemské inteligence v projektu SETI. Pokus o nalezení strukturovaných umělých signálů pomocí česání rádiových vln a optického spektra obsahuje jak největší riziko, tak největší možnou odměnu. Úspěch bude znamenat nejen to, že život je někde jinde, ale že kromě našeho technologicky pokročilého intelektu jsou ve vesmíru i další.
Znalosti, při jejichž hledání se uvedené projekty provádějí, však mohou změnit nejen naše vědecké chápání světa. Stejně jako rozcestník uprostřed ničeho mohou nové informace infikovat naše kolektivní vědomí, než víme, co se děje. Může v naší mysli zasadit myšlenky, které budou bojovat o život samy o sobě, zpochybňují status quo a infiltrují naše myšlenky a chování. Pro tento druh sebepropagující a vyvíjející se informace už máme jméno - nazýváme je memy.
V roce 1976 ve své knize Sobecký gen vytvořil evoluční biolog Richard Dawkins termín „meme“, který popisuje kulturně přenášený jev. Ať už je to chytrá fráze, čtyřnohá křesla, kód oblékání nebo systém víry. V tomto smyslu je meme mutujícím a reprodukujícím se kusem lidské kulturní evoluce - virovou entitou.
My, jako vysoce socializované bytosti posedlé informacemi, jsme zvláště citliví na memy. A ne všechny memy jsou v bezpečí - některé z nich se stávají toxickými, když naráží na jiné, zavedené memy. Příkladem je střet západních zvyků a konzervativního islámu.
Co když zjistíme, že jsme obklopeni chemicky nekompatibilními mimozemšťany a zjistíme, že vše, co jsme považovali za nevyhnutelné a optimální v naší biologii a evoluci, je jen náhodná odchylka? Takový objev by byl v rozporu s Copernicanskými ideály a převrátil všechny krásné racionalizace hlubokých souvislostí mezi životem a základními složkami vesmíru.
Nebo co když zjistíme mimozemský signál se zprávou „všichni zemřete“? I když se jedná o chybu v překladu nebo špatné chápání existenciálního bratrství cizinců, naše bytosti se rychle ponoří do chaosu a ničí civilizaci o nic horší než účinné zbraně.
Zpráva, která popisuje přímější záměr, může být stejně škodlivá. Může to být nový vědecký vhled nebo technologický plán zaslaný do mezihvězdného obchodu nebo zneškodnit diplomatické vztahy, ale také to může destabilizovat pozemskou ekonomiku. Nebo může být poselstvím filozofické prohlášení, jehož náboženský význam může vést ke konfliktu a nepokojům. Dokonce „existuje tam někdo?“se může stát problémem - rozhodnutí, odpovědět na něj nebo ne, může mezi námi vyvolat více než jen ústní spory.
Můžeme také souhlasit s odesíláním zpráv cizincům na naši újmu. Pokud určíme chemické složení biosféry nejbližší exoplanety, budeme v pokušení poslat tam zprávu - pokus navázat komunikaci s malou šancí na úspěch. Jsme tak netrpěliví, že jsme již takové pokusy učinili. V roce 1974 vyslala radiová observatoř Arecibo zprávu do vzdálenosti 1667 binárních číslic do vzdáleného globulárního uskupení. Obsahoval soubor čísel, jednoduchý diagram DNA, ručně kreslenou lidskou postavu a diagram naší sluneční soustavy. Strávili jsme také desetiletí, kdy jsme se hlasitě oznamovali prostřednictvím širokopásmového rozhlasového a televizního vysílání, dokud jsme nešli digitální. Pokud máme skutečný cíl, pokusíme se do něj poslat sondu, zejména pokud vyvineme způsob, jak překročit mezihvězdný prostor rychlostí,dost blízko na světlo.
Ale takové chování je pro nás strašně nebezpečné, pokud vyvolá reakci našich kosmických sousedů nebo vnímajících obyvatel jiných světů. Posílání poznámek sem a tam skrze vesmírné mezery může narazit na potíže.
Co děláme? Potřebujeme vědět, jestli jsme sami. Vědecká zvědavost a logika vyžadují tuto inteligentní bytost. Toto je ústřední kousek hádanky o poznání našeho původu a naší přírody, našeho místa ve vesmíru.
Odpověď lze nalézt v konstrukci planetového firewallu, „štítu štítu“, který nás chrání před škodlivými znalostmi mimozemského života, ale umožňuje nám studovat prostor. Mohla by to být umělá autonomní struktura, která přebírá úlohu SETI, a dokonce i úkoly astronomů lovících exoplanety. Poskytnutím algoritmické nebo fyzické bariéry mezi námi a zbytkem vesmíru by to pomohlo řídit a filtrovat tok informací - podobně jako internetový firewall chrání počítač před viry zkoumáním zdroje a záměru datových paketů.
Toto brnění by mohlo zahrnovat zákaz soukromých dalekohledů nebo rádiových antén dostatečně citlivých na zakopnutí o mimozemské „sloupy sign“. Může být vybaven automatickými poslechovými stanicemi a dalekohledy, které předávají dezinfikované výsledky svým majitelům. Nejrizikovější data mohou být uložena v případě existenciální katastrofy - když mimozemský meme nemůže ublížit více, než tomu dosud je - ve formě knihovny poslední instance, což je konečný příklad opatření „rozbít sklo v případě požáru“.
Takové brnění by mohlo sloužit jako kamufláž pro kohokoli, kdo se dívá ven, blokuje pokusy rozeznat přítomnost nebo povahu života na Zemi, stejně jako jsou hostitelské adresy skryty za počítačovými firewally. Nebo, v případě zlověstnějšího scénáře, by se mohla pokusit aktivně infikovat jiné světy ničivými memy, aby snížila potenciální hrozbu pro Zemi.
Stejně jako jsou počítačové systémy s nejvyššími bezpečnostními požadavky odpojeny od internetu, mohla ambiciózní brnění skrýt Zemi před zbytkem vesmíru. Obří high-tech Faradayova klec s optickými prvky, které přesně řídí vše, co jimi prochází - informační verze vzduchové filtrace a kontejnment pro laboratoř zabývající se biohazardy. Radikálnějším opatřením by bylo úplné odmítnutí naší planety, vystavené memům. Můžeme postavit Dysonovu kouli, tento nejdůležitější milník ve futurologii a sci-fi, a žít uvnitř ní, otočit se k naší hvězdě, uzavřené před infekčním prostorem.
Tyto myšlenky jsou samozřejmě čistě spekulativní, v některých ohledech dokonce bizarní. Možná náš druh inteligence má nějakou imunitu vůči mimozemské infekci memy. Nakonec, když jsme si uvědomili, že obýváme jednu mikroskopickou část obrovského vesmíru, který nemá fyzické centrum, nezničili jsme se - alespoň ještě ne. Důležité je, že si nemyslím, že bychom měli být odrazováni od hledání úrodných míst ve vesmíru, a stěží se musíme odrazit od velkoleposti nebeské klenby.
Ale jak říkají, měli bychom si dávat pozor na naše touhy.