Američtí vědci studující mořský led v Arktidě tvrdí, že do roku 2050 v létě bude Arktický oceán schopen plavat volně, aniž by se obával střetu s ledem. Podle nejpesimističtějších předpovědí se arktický led v příštím desetiletí roztaví.
Zaměstnanci Národní správy oceánů a atmosféry (NOAA) poznamenávají, že rychlé tání arktického ledu je nejspolehlivějším ukazatelem globální změny klimatu. Podle nich to vede k posunům v ekosystémech, zejména k významným změnám povětrnostních podmínek na severní polokouli.
Abychom pochopili, jak se může lidstvo přizpůsobit těmto globálním změnám, je podle představitelů oddělení třeba zvážit různé scénáře vývoje událostí, protože není možné přesně předvídat scénář těchto změn. Američtí vědci navrhli tři podobné scénáře.
Podle prvního scénáře se do roku 2020 roztaví téměř veškerý arktický led (s výjimkou některých ledovců v severních oblastech kanadského souostroví a Grónska).
Podle druhého scénáře bude tento proces trvat o deset let déle, tj. Arktida v obvyklém smyslu zmizí do roku 2030. V tomto případě jsou vědci založeni na skutečnosti, že velké ztráty arktického ledu nebyly v minulosti pozorovány jako nepřetržitý jev v čase, ale cyklicky se projevovaly v intervalu pěti až sedmi let.
Nejoptimističtější scénář vyčleňuje dalších 40 až 50 let pro proces úplného roztavení ledu v Arktidě. Důvodem je skutečnost, že po roce 2040 dosáhne koncentrace skleníkových plynů v zemské atmosféře svého vrcholu, což povede k bezprecedentnímu ohřevu zejména Arktidy. Vědci však připomínají, že kvůli neochotě lidstva snižovat objem emisí skleníkových plynů se tento proces může v nadcházejících desetiletích výrazně urychlit.