Jedním z nejdůležitějších rozhodnutí v historii bylo rozhodnutí Adolfa Hitlera napadnout Sovětský svaz 22. června 1941.
Operace Barbarossa transformovala nacistickou německou válku z konfliktu s oslabenou Británií a dosud neutrálním USA na masivní válku na dvou frontách. Do bitev na východní frontě byly zapojeny tři čtvrtiny armády nacistického Německa a na východní frontě poklesly dvě třetiny jejích ztrát.
Co by se stalo, kdyby Hitler nenapadl SSSR? Dynamika osobnosti Třetí říše a Hitlera naznačovala, že by Německo nezaujalo pasivní postavení. Ve skutečnosti je poměrně obtížné si představit, že by nacistické Německo a Sovětský svaz dokázaly bez války bojovat navzájem a hlavní otázkou by v tomto případě bylo, kdy by tato válka mohla začít.
V jednom z možných scénářů mohlo Německo v roce 1941 napadnout Británii a tak ukončit válku v Evropě a uvolnit zdroje Třetí říše pro další válku na jedné frontě na východě. V tomto případě by se operace Sea Lion - vylodění na jihu Anglie - jednoduše odložila o rok. Problém je v tom, že německé námořnictvo by bylo stále vážně podřadné vůči britským námořním silám, pokud jde o moc a počet - i kdyby mělo novou válečnou loď, Bismarck. Britové by měli další rok na posílení své flotily a na obnovu divizí, které byly ve francouzské kampani poraženy. Kromě toho by Velká Británie nadále dostávala pomoc v rámci programu Lend-Lease ze Spojených států, které se již v září 1941 staly jednou z bojujících stran a doprovázely své konvoje v severním Atlantiku. O několik měsíců později vstoupila Amerika do války oficiálně: navzdory japonským pokrokům v Pacifiku by se Spojené státy soustředily na zabránění tomu, aby Británie byla poražena a stažena z války. Avšak mnohem pravděpodobnější scénář je, že Hitler mohl jít ne na východ, ale na jih. Vzhledem k tomu, že po létě 1940 byla většina západní Evropy již pod jeho kontrolou a země východní Evropy buď předložily, nebo vstoupily do spojenectví s nacistickým Německem, do poloviny roku 1941 měl Hitler na výběr. Mohl buď poslouchat své instinkty a ideologii a postavit se proti Sovětskému svazu se svými bohatými přírodními zdroji a rozsáhlými územími, která velmi přitahovala nacistické kolonisty. Porážka Ruska by také byla apokalyptickým vyvrcholenímto, co Hitler považoval za nevyhnutelnou kolizi s kolébkou komunismu.
Nebo by mohl zamířit do Středomoří a na Blízký východ, jak doporučil jeho velitel flotily, admirál Erich Raeder. Ve skutečné druhé světové válce měla Rommelova severoafrická kampaň sekundární význam ve srovnání s hlavní kampaní v Rusku. V alternativním scénáři by se severní Afrika mohla stát hlavní scénou akce.
V tomto případě by mohl být Franco pod tlakem, aby opustil španělskou neutralitu a umožnil německým jednotkám vstoupit na španělskou půdu a zajmout Gibraltar, čímž Britům přerušil přímou cestu z Velké Británie do Středozemního moře. (Pokud byl Franco tvrdohlavý, bylo možné napadnout Španělsko a poté i Gibraltar.) Další možností bylo posílit Rommelův africký sbor, který měl procházet Libyí a Egyptem a zachytit Suezský průplav (Rommel to téměř v roce 1942 provedl).). Odtamtud mohli Němci dosáhnout ropných polí na Středním východě, nebo - pokud Německo v roce 1942 zaútočilo na Rusko - upnout je do kleští od západu a jihu a procházet Kavkazem. Mezitím již nemohly být použity oceli a další zdroje pro stavbu tanků a jiných pozemních zbraní,a vytvořit mnoho ponorek, se kterými bude blokovat britské námořní zásobovací trasy.
Mohla tato alternativní strategie Němců fungovat? Středomořská operace nacistů by se velmi lišila od invaze do Sovětského svazu. Namísto pozemní armády 3 miliony by středomořská operace vyžadovala v první řadě velké množství lodí a letadel pro podporu relativně malého počtu pozemních sil postupujících na Středním východě. Pokud by Sovětský svaz zůstal neutrální (a nadále poskytoval Německu zdroje v souladu s dohodou mezi nacisty a Rusy), Německo by bylo schopno soustředit své letectvo ve Středomoří. Německé letadlo porazilo britské námořnictvo v letech 1941–1042, a to i přesto, že současně poskytovalo podporu ruské pozemní kampani. Plná síla nacistického letectva by byla nerozbitná.
Na druhou stranu by logistika kampaně na Blízkém východě představovala velké problémy kvůli velkým vzdálenostem a neschopnosti přepravovat palivo. Německo mělo silné letectvo a námořnictvo, ale primárně to byla kontinentální moc, jejíž síla spočívala v pozemní armádě. Za předpokladu, že by Amerika vstoupila do války v prosinci 1941, pak je zcela možné, že hlavním zaměřením evropského divadla v roce 1942 by byla podpora posíleného afrického sboru německo-italskými leteckými a námořními silami proti britským a americkým letectvům, Námořní a pozemní síly na Středním východě.
Propagační video:
To zase vyvolává další otázku: co by se stalo, kdyby Hitler nezrušil operaci Barbarossa, ale odložil ji až do léta 1942? Za předpokladu, že Hitlerite Německo a jeho spojenci byli úspěšní na Středním východě, mohl Sovětský svaz čelit německo-italským expedičním silám postupujícím na sever přes Kavkaz (možná by se k nim připojilo i Turecko). Další rok by Německu poskytl více času na vyplenění západní Evropy a využití jeho zdrojů.
Na druhou stranu, v červnu 1941 byla Rudá armáda překvapena, dosud se zotavovala ze stalinistických čistek. Další rok by dal Sovětskému svazu příležitost dokončit přeskupení Rudé armády a uvést do provozu nové zbraně, jako je tank T-34 a raketová děla Katyusha. Kdyby byla operace Barbarossa odložena až do roku 1942 - a kdyby se Británie nevzdala - Německo, muselo by zahájit svou ofenzívu proti Rusku a zároveň posílit svou obranu na západě v očekávání blížící se britské a americké stávky.
Zdokonalené bojové schopnosti, stejně jako mnohem bohatší bojové zkušenosti, by poskytly Wehrmachtu výhodu na začátku operace Barbarossa v roce 1942. Ztráty, které by Rudá armáda utrpěla v roce 1942, by však byly podstatně menší než skutečné ztráty v roce 1941. Proto nyní můžeme říci, že odložení operace Barbarossa o rok by byl skutečným darem Sovětskému svazu.
Michael Peck