Každý student ví, že Merkur je planeta nejblíže ke Slunci v naší sluneční soustavě. Nicméně, po několik desetiletí v 19. století, mnoho z předních světových vědců mělo dobrý důvod se domnívat, že planeta, dabovaná Vulcan, byla někde na oběžné dráze Merkuru. Slavný francouzský matematik nejprve navrhl existenci této fantomové planety v roce 1859 a zůstal jedním z nejžádanějších nebeských objektů, dokud teorii relativity Alberta Einsteina v roce 1915 toto tajemství nakonec neodhalilo.
Záhada orbity Merkuru
V roce 1859 začal francouzský vědec Urbain-Jean-Joseph Le Verrier pracovat na jednom z nejzáhadnějších problémů v astronomii: na orbitě Merkuru. Po celá léta astronomové poznamenali, že tato malá planeta ve sluneční soustavě vypadá, jako by sledovala svůj vlastní směr, když obíhá kolem Slunce. Zejména jeho perihelion - bod, kde je planeta nejblíže ke Slunci - se na každé oběžné dráze mírně posune. Podle gravitačního zákona sira Isaaca Newtona lze tento rozpor snadno vysvětlit přítomností dalších nebeských objektů. Přesto však Le Verrier spočítal gravitační tahy Venuše, Země, Marsu a Jupitera, jeho předpovědi orbity Merkuru byly vždy mírně nepřesné. Planeta nikdy neskončila tam, kde měla být.
Le Verrierova hypotéza
Propagační video:
Po pečlivé kontrole a opakování jeho výpočtů navrhl Le Verrier inovativní hypotézu: nějaký jiný, neznámý a neviditelný předmět, vyvíjí gravitační přitažlivost na orbitu Merkuru. Tato planeta nebo skupina malých planet obíhajících v bezprostřední blízkosti orbity Merkuru je schopna provádět anomální efekt, který pociťuje poslední planeta. Le Verrier navrhl, že záře slunce zabránila identifikaci tohoto objektu v minulosti. Tvrdil však, že by se dalo snadno odhalit za správných podmínek.
Milý astronom
Vědecká obec uvítala Le Verrierovu teorii, a to z dobrého důvodu, protože již měl zkušenosti s hledáním nových planet. Před třinácti lety učinil podobnou předpověď a pokusil se vysvětlit gravitační fluktuace na oběžné dráze planety Uran. Když astronomové prohledali oblohu, objevili dříve neznámou planetu Neptun. Tento objev poskytl Le Verrierovi mezinárodní vědeckou slávu a zajistil vstup do francouzského Řádu čestné legie a na post velitele Pařížské observatoře. Jeho inteligence byla popsána jako „téměř nadlidský“.
„Objev“nové planety
Astronomové, vyzbrojeni novou predikcí od objevitele Neptunu, okamžitě začali hledat novou planetu. Ukázalo se však, že k průlomu došlo před několika měsíci a byl proveden amatérem jménem Edmond Modest Lecarboll. Lecarbolle, profesorský lékař, byl také horlivým astrologem, který si na venkově vybudoval vlastní provizorní observatoř. 26. března 1859 se podíval dalekohledem a uviděl malou černou tečku - možná planetu - unášející se přes sluneční povrch. Tehdy doktor o svém objevu nikomu neřekl, ale po přečtení poznámek o hypotetické planetě Le Verrier mu poslal dopis s úplnou zprávou.
Po obdržení dopisu se Le Verrier setkal s Medicolem, aby prozkoumal jeho vybavení a poznámky. Po tomto setkání byl ještě přesvědčen o tom, že existuje další planeta blíže ke Slunci než Merkur. Le Verrier oznámil otevření začátkem 1860. Poslouchal tradici nazývat planety jmény mýtických bohů a dal jí jméno Vulcan, na počest římského boha kovářství.
Neúspěšné pokusy o pozorování
Objev Volcano byl pro vědu velkým krokem vpřed. Medicol byl přijat do Čestné legie a Le Verrier byl znovu nazýván génius. Byl tu jen jeden problém: nová planeta byla frustrovaně obtížné najít. Rozptýlené informace o pozorování sopky se vylévaly z celého světa, ale většina z nich byla od amatérských astronomů. Le Verrier stále vyžadoval nezávislé potvrzení od uznávaného profesionála. V naději, že dostanou toto potvrzení, podporovatelé Le Verrier spočítali, že planetu lze vidět na konci března - začátkem dubna 1860. Astronomové postavili své dalekohledy, ale když nastal stanovený čas, Vulcan se nikdy neobjevil. Mnozí se brzy začali ptát, zda tato planeta skutečně existuje.
Lov sopky
Během několika příštích let se sopka stala předmětem mezinárodního lovu. Během šedesátých let bylo mnoho pozorování, ale pro každého astronoma, který tvrdil, že viděl planetu, bylo tolik, kteří se pokusili a nikdy nic nenašli. Řady skeptiků rostly až do roku 1871, kdy tým anglických astronomů nedokázal lokalizovat planetu již třetí rok po sobě. Otázka Vulkánu zůstala otevřená od roku 1859, jak autor Thomas Levenson napsal ve své knize „Lov sopky“. Tento zájem vyvolala náhodná pozorování a zdánlivě konzistentní výpočty.
V roce 1876 se zdálo, že Vulcanův osud byl utěsněn. Kvalifikovaný astronom uvedl, že pozoroval tranzit planety poblíž Slunce a noviny dostaly nové zprávy od amatérů. Nadšení bylo tak vysoké, že se objevil článek v The New York Times, který tvrdil, že „existenci Vulkánu již nelze popřít ani ignorovat“. Podle článku by měla být Země nazývána čtvrtou planetou od Slunce a děti ve veřejných školách, které studují staromódní pořádek planet, by si určitě měly pamatovat Vulkána a jeho místo ve sluneční soustavě.
Pád z Olympu
Le Verrier zemřel v roce 1877, ale nejrušnější období v životě Vulkánu bylo stále před námi. Teprve o rok později, 29. července 1878, došlo k úplnému zatmění Slunce, které bylo možné pozorovat v Rusku a Severní Americe. Událost, jako je tato, byla velmi vhodná pro pozorování Vulcana, a proto legie astronomů postavily své dalekohledy a kamery v naději, že ji uvidí. Většina se vzdala dostatečně rychle, ale dva respektovaní astronomové - James Craig Watson a Lewis Swift - tvrdili, že spatřili planetu. Noviny začaly znovu trúbit na existenci Vulkánu, ale tento triumf byl krátkotrvající. Kritici uvedli, že vědci ve skutečnosti viděli dvě známé hvězdy a většina vědecké komunity tato pozorování odmítla jako chybná.
Poté, co byla kritizována pozorování Watsona a Swifta, víra vědecké komunity ve Vulcan prakticky zmizela. Tato planeta se stala ekvivalentem mýtu o El Dorado v astronomii, který většina vědců opouštěla, i když někteří ji stále hledali. Pokud však Vulcan neexistuje, vědci se znovu začali ptát, co způsobuje přemístění ortuťové dráhy.
Řešení problémů
Konečná odpověď na tuto otázku nakonec přišla v roce 1915, kdy Einstein hodil vědeckou bombu, která se stala jeho obecnou teorií relativity. Na rozdíl od Newtonových teorií gravitace, které dokázaly vysvětlit Merkurovu orbitu pouze existencí neznámé planety, obecná relativita tvrdí, že supermasivní objekt - v tomto případě Slunce - je schopen ohýbat prostor a čas a měnit cestu světla. Krátce před jeho teorií byl Einstein aplikován na Merkur a zjistil, že dokonale vysvětluje nekonzistentnost jeho oběžné dráhy. Merkur tedy není přitahován žádným objektem a mluvíme o pohybu zkresleným časovým prostorem.
V důsledku Einsteinova průlomu byla sopka navždy vyhozena z astronomického nebe. Astronomové vymazali planetu ze svých map a zprávy o minulých pozorováních byly přičítány vzhledu neidentifikovaných hvězd nebo slunečních skvrn. Sopka se zároveň stala jedním z nejznámějších slepých uliček ve vědecké historii, ale její „smrt“neskončila hon na nové světy ve sluneční soustavě. V roce 1930, po dlouhém hledání, byla objevena trpasličí planeta Pluto. Mezitím vědci v posledních letech našli dostatek důkazů, že někde na vnějším okraji sluneční soustavy může být hypotetická „devátá planeta“.
Anna Pismenna