Teprve v posledních několika měsících jsme se dozvěděli o nových důkazech, že v marťanských horninách přežily složité organické molekuly. Každý z těchto objevů je dalším důvodem k hledání mimozemských organismů na povrchu Marsu, píšou „7 dní“. Snad brzy najdeme první důkaz, že život existuje nejen na naší planetě?
Teprve v posledních několika měsících jsme se dozvěděli o nových důkazech, že marťanské horniny si uchovávaly složité organické molekuly, pravděpodobně nezbytné pro život; že v atmosféře Marsu existují sezónní výkyvy metanu; a pod povrchem planety samotné jsou obrovské zásoby tekuté vody.
Každý z těchto objevů je dalším důvodem k hledání mimozemských organismů na povrchu Marsu. Snad brzy najdeme první důkaz, že život existuje nejen na naší planetě?
A zatímco příznaky kdysi existujícího mimozemského života by byly neuvěřitelným objevem, čelíme ještě větší otázce: Co znamená Mars pro budoucí život?
Život na Marsu … Jaké by to bylo! Bylo by však chybou předpokládat, že loňské objevy znamenají, že uvidíme něco podobného.
Úvodem je 4,6 miliardová historie Marsu složitá a smutná. Starověký Mars byl úplně jiná planeta. Ve skutečnosti se Mars podobal Zemi. Jeho atmosféra zachytila teplo a byla chráněna magnetickým polem, které bylo schopno zastavit kosmické záření a ultrafialové paprsky, a povrch planety se téměř jistě hemžil obrovskými vodními tělesy, které mohly podporovat život, jak jej známe.
„Vědci souhlasí s tím, že Mars se nejspíš podobal typickému letnímu arktickému dni,“říká Natalie Cabrol, astrobiologka NASA, která se aktivně podílí na hledání známek mimozemského života na Marsu. - Aby život existoval, potřebuješ energii, vodu, živiny, přístřeší a všechno to bylo kdysi na Marsu. Kdyby existoval čas, kdy by mohl vzniknout život, byla to doba raného Marsu. “
Ale dnes je Mars velmi odlišný. I za těch nejideálnějších podmínek, například v letním dni, může teplota na Marsu dosáhnout téměř 70 stupňů Fahrenheita.
Propagační video:
Ale v noci teplota klesne pod -100 stupňů. Mars nemá atmosféru, která by udržovala klima v teple a mírném stavu. A Mars ztratil své magnetické pole už dávno, což znamená, že na povrchu je stále záření.
"Vždycky to porovnávám s kuchyní," říká Cabrol. - Na stole jsou ingredience. Dva lidé mohou tyto složky smíchat a dosáhnout stejných výsledků. Ale pokud je jeden z nich skvělý kuchař a druhý je naprostá nula při vaření, dostanete dvě různá jídla. “
Tito dva kuchaři jsou Země, respektive Mars. A ačkoli se Země dokázala vařit nejrůznější biologické pochoutky, Mars nebyl sotva schopen něco udělat jedlým.
Před třemi měsíci narazil rover zvědavosti poblíž marťanského rovníku na horu tři kilometry vysoké - kráter Gale, jehož údolí vypadalo, že obsahuje metan, znamení primitivního organického života.
Vědci však nijak neuspěchají, aby vyvodili závěry o struktuře organických látek. „Chemická struktura [molekul] je, jak ji chápeme, docela náhodná,“říká Roger Everett Sammons, planetární vědec na MIT a člen týmu, který objevil kráter Gale.
Chemicky jsou stavebními kameny života, ale postrádají strukturu, která by jim ve skutečnosti umožnila stát se součástí živého organismu. Je to trochu jako to, jak beton není rozřezán na malé bloky, ale na podivně tvarované kusy, z nichž nelze stavět nic.
"Skutečnost, že [tyto organické látky] jsou stále po milionech let kosmického záření a UV vlny, hovoří o stabilitě těchto materiálů," vysvětluje Sammons. "Ale to neříká nic o jejich původu."
Předvolání je přesvědčeno, že kvůli jejich struktuře se na Marsu netvořily organické molekuly, ale skončily na červené planetě jako součást meteoritů.
Dirk Schulze-Makuch, německý astrobiolog a profesor na Technické univerzitě v Berlíně, interpretuje strukturu organických látek odlišně a věří, že to může být známkou již existujícího mimozemského života.
Poznamenává však také, že tyto organické látky vykazují známky degradace. "Tento proces nejde opačným směrem, směrem k životu," řekl. - Je to ve směru rozpadu. Bylo by vhodné předpokládat, že tyto molekuly byly kdysi součástí organismů nebo, méně pravděpodobné, meteority z vesmíru. Ale nebudou se vyvíjet do života. “
I kdyby se podmínky na Marsu změnily a byly příznivější - řekněme, lidé by se na něm usadili a přetvořili červenou planetu na Zemi 2.0 - Schulze-Makuch pochybuje, že molekuly mají potřebnou chemickou strukturu, aby se spojily a vytvořily život.
"Ani za dnešních pozemských podmínek si nemyslím, že uvidíme začátek života," vysvětluje. - Kyslík začne okamžitě oxidovat organické molekuly. Totéž se stane na Marsu - kosmické záření snadno oxiduje molekuly, takže nedostaneme požadovanou fúzní reakci. Nevidím realistický vývoj událostí na Marsu, kdy by se to mohlo stát. “
Caroline Freyssinette z Laboratoře atmosféry (LATMOS) ve Francouzském národním středisku pro vědecký výzkum a další člen týmu objevů kráterů Gale také zdůraznila, že i když všechny výše uvedené problémy neexistují, hlavní důvod, proč tyto molekuly nemohou na Marsu vytvořit nový život, zůstanou stejné: na planetě jich není dost.
"Můžete se dotknout půdy na povrchu Země a najít více organické hmoty než na celém Marsu," říká.
"Víme, že život je jako nemoc," vysvětluje Cabrol. - Je velmi těžké se jí zbavit! Kdyby život vznikl na povrchu Marsu, nezastavil by se tak snadno a stále by tam byl. “
Jak by tedy vypadal tento život na dnešním Marsu? Cabrol udělala hodně ze svého výzkumu v této oblasti, studovala některá z nejtvrdších a nejchladnějších míst na Zemi, včetně mikrobů zvaných extremofilů, kteří přežili tyto podmínky. Tato prostředí jsou nejbližší pozemní protějšky potenciálního života na Marsu.
Extrémní endolity, které žijí v hlíně porézních hornin, podle jejího názoru nejvíce připomínají to, co na Marsu můžeme najít, pokud tam něco jiného je.