Poslední doba ledová vedla ke vzniku mamutí vlny a obrovskému nárůstu ledovců. Byl však jen jedním z mnoha lidí, kteří ochladili Zemi po celou dobu 4,5 miliardy let její historie, jak často se tedy planeta pokryje v ledových dobách a kdy můžeme očekávat další?
Hlavní období zaľadnění v historii planety
Odpověď na první otázku závisí na tom, zda máte na mysli velké zaľadnění nebo malé, které se vyskytují během těchto prodloužených období. Během celé historie zažila Země pět velkých období zazdění, z nichž některá trvala stovky milionů let. Ve skutečnosti dokonce i nyní Země zažívá velké období zaľadnění, a to vysvětluje, proč má polární led. Pět hlavních ledových věků je Huronština (před 2,4–2,1 miliardami let), kryogeny (před 720–635 miliony let)), Andean-Sahara (před 450–420 miliony let), pozdní paleozoické zaľadnění (před 335–260 miliony let) a kvartér (před 2,7 miliony let do současnosti).
Tato velká období zaľadnění se mohou střídat mezi menšími ledovými věky a teplými obdobími (interglaciální). Na začátku kvartérního zaľadnění (před 2,7–1 miliony let) se tyto studené doby ledu objevovaly každých 41 tisíc let. Nicméně v posledních 800 tisících letech se objevily významné ledové doby méně často - přibližně každých 100 tisíc let.
Propagační video:
Jak funguje cyklus 100 000 let?
Ledové pláty rostou přibližně 90 000 let a poté se začnou tát během teplého období 10 000 let. Poté se proces opakuje.
Vzhledem k tomu, že poslední doba ledová skončila asi před 11 700 lety, možná je na čase začít další? Vědci se domnívají, že právě teď bychom měli zažít další dobu ledovou. S orbitou Země však existují dva faktory, které ovlivňují tvorbu teplých a chladných období. Pokud vezmeme v úvahu také to, kolik oxidu uhličitého emitujeme do atmosféry, příští doba ledová nezačne nejméně 100 tisíc let.
Co způsobuje dobu ledovou?
Hypotéza předložená srbským astronomem Milutinem Milankovicem vysvětluje, proč na Zemi existují ledové a interglaciální cykly. Protože se planeta otáčí kolem Slunce, množství světla, které z ní přijímá, je ovlivněno třemi faktory: její sklon (který se pohybuje od 24, 5 až 22,1 stupňů za cyklus 41 000 let), jeho excentricita (změna tvaru oběžné dráhy kolem Slunce, která kolísá od blízkého kruhu k oválnému tvaru) a jeho kolísání (jedna úplná kolísání se objevuje každých 19–23 tisíc let).
V roce 1976 mezník v časopise Science představil důkaz, že tyto tři orbitální parametry vysvětlují ledové cykly planety. Milankovitchova teorie je taková, že orbitální cykly jsou předvídatelné a vysoce konzistentní v celé historii planety. Pokud Země prochází ledovou dobou, bude pokryta více či méně ledem v závislosti na těchto orbitálních cyklech. Ale pokud je Země příliš teplá, nenastane žádná změna, alespoň s ohledem na rostoucí množství ledu.
Co může ovlivnit ohřev planety?
První plyn, který přijde na mysl, je oxid uhličitý. Během posledních 800 000 let se hladiny oxidu uhličitého pohybovaly od 170 do 280 ppm (což znamená, že z 1 milionu molekul vzduchu je 280 molekul oxidu uhličitého). Zdánlivě nevýznamný rozdíl 100 dílů na milion vede ke vzniku ledových dob a interglaciálních období. Hladiny oxidu uhličitého jsou však dnes mnohem vyšší než v minulých obdobích výkyvů. V květnu 2016 hladina oxidu uhličitého nad Antarktidou dosáhla 400 ppm.
Země už byla tak horká. Například ve dnech dinosaurů byla teplota vzduchu dokonce vyšší než nyní. Problém je však v tom, že v moderním světě roste rekordním tempem, protože v krátké době jsme do atmosféry vypustili příliš mnoho oxidu uhličitého. Navíc, vzhledem k tomu, že míra emisí v současné době neklesá, lze dojít k závěru, že se situace v blízké budoucnosti pravděpodobně nezmění.
Oteplovací efekty
Oteplování způsobené přítomností tohoto oxidu uhličitého bude mít velké důsledky, protože i malé zvýšení průměrné teploty Země může vést k drastickým změnám. Například Země byla v poslední ledové době v průměru o pouhých 5 stupňů Celsia chladnější než dnes, ale to vedlo k významným změnám v regionálních teplotách, vymizení obrovské části flóry a fauny a vzniku nových druhů.
Pokud globální oteplování povede k tání všech ledových plátů v Grónsku a Antarktidě, hladina oceánů vzroste o 60 metrů ve srovnání s dnešními úrovněmi.
Co způsobuje skvělý ledový věk?
Faktory, které způsobily dlouhé období zaľadnění, jako je například kvartér, nejsou vědci dobře známy. Jedna myšlenka je, že masivní pokles hladin oxidu uhličitého by mohl vést k nižším teplotám.
Například v souladu s hypotézou povznesení a zvětrávání, kdy tektonika desek vede k růstu horských pásem, objeví se na povrchu nová nechráněná hornina. Je snadno zvětralý a rozpadá se do oceánů. Mořské organismy používají tyto kameny k vytvoření svých lastur. Horniny a skořápky v průběhu času berou z atmosféry oxid uhličitý a jeho hladina významně klesá, což vede k období zaľadnění.