Od dob bratří Wrightů experimentovali leteckí inženýři s designem „Flying Wing“: bezmotorových letadel bez definovaného trupu. Všechny součásti stroje a samotného pilota jsou umístěny v rovině křídla.
Teoreticky se jedná o nejvíce aerodynamický a nejúčinnější design. V praxi se však ukazuje, že bez stabilizace a charakteristických rysů konvenčního letadla je velmi obtížné ovládat taková křídla. Řekneme vám o úplně prvním modelu tohoto typu, který se stal prototypem všech stealth letadel budoucnosti.
XB-35 a YB-35
Německý inženýr Robert Northrop, pověřený armádním leteckým sborem, vyvinul několik variant bombardéru a pro svůj design vybral typ „létajícího křídla“. Modely XB-35 a YB-35 jsou poháněny čtyřmi vrtulemi namontovanými na zadní straně křídla. Způsobili mírný úspěch mezi odborníky a brzy byli odstraněni z montážní linky.
YB-49
Propagační video:
Byly nahrazeny vyspělejším bombardérem YB-49. Letěl tryskovým proudem a dokázal překonat výšku až 12 kilometrů.
Účel stvoření
Obrovskou výhodou „létajícího křídla“je úplná absence trupu, což má pozitivní vliv na snížení celkové hmotnosti vozidla. To umožnilo maximalizovat užitečnou hmotnost: armáda potřebovala bombardér schopný ultrarychle útočit na cíl s obrovskou údernou silou. Kromě toho byla první letadla již postavena s očekáváním snížení radarové ochrany - předtím si nikdo nikdy nepředstavoval možnost postavit skutečné tajné letadlo.
Specifikace YB-49
Posádka: 6 lidí
Motory: 8 x Allison J35-A-15, 1800 kg
Rozpětí křídel: 52,4 m
Délka: 16,2 m
Plocha křídla: 372 m2
Vzletová hmotnost: 96 800 kg
Maximální rychlost: 930 km / h
Dosah: 8700 km
Katastrofy
Ačkoli první testy byly docela úspěšné, YB-49 se později ukázal jako velmi nespolehlivý. 5. června 1948 armáda ztratila první letadlo - pilot, Daniel Forbes, nemohl zvládnout kontrolu. Všichni členové posádky byli zabiti. Další katastrofa se stala jen o několik měsíců později: vnější části křídla YB-49 byly jednoduše odtrženy a pilot byl větrem vytažen z auta. Je pozoruhodné, že zkušební pilot Robert Cardenas na takovou možnost varoval, ale designér Jack Northrop prohlásil nemožnost takového chování svého mozku.
Pozornost prezidenta
Přes všechny nedostatky se pokusili umístit design YB-49 na dopravník. Pozornost byla věnována letadlu prezidentem Trumanem, který nařídil, aby zkušební pilot letěl z Muroc Air Force Base v Kalifornii, na tajný přistávací pás Andrews Air Force Base ve Washingtonu. YB-49 se podařilo letět přes zemi za pouhé 4 hodiny 25 minut a letět nad Pennsylvania Avenue ve 12. patře. Předseda byl potěšen a práce na projektu pokračovaly.
Poslední sláma
Avšak nedostatky v designu převažovaly nad všemi možnými výhodami. Poslední ze stávajících YB-49 havaroval 15. března 1950 při testech na stejné základně Muroc. Tentokrát se problém týkal podvozku, který nevydržel vibrace. Letadlo havarovalo, aniž by se zvedlo nad úroveň země, a následný oheň dokončil práci.
Nová éra: B-2 Spirit
Navzdory tomu byl koncept revidován v roce 1980. Klíčem bylo uvědomit si, že hladký profil létajícího křídla způsobí, že letadlo bude pro radar méně viditelné. Tento vhled, spolu s pokroky v elektronické stabilizaci, vedl ke kultovnímu bombardéru B-2 Spirit stealth, dlouho považovanému za prakticky nezranitelný.