Extrémním případem této zkušenosti je tzv. Sociální úzkostná porucha nebo sociální úzkostná porucha. Sociální fóbie je rozšířená téměř ve všech civilizovaných zemích světa. Podle některých zpráv trpí SAD pouze ve Spojených státech asi 5% populace - více než patnáct milionů lidí. Iracionální strach z upoutání pozornosti ostatních lidí je však známý všem (s výjimkou psychopatických osobností), i když ne v tak těžké formě. Hanba je jemnější a všudypřítomný zážitek.
Předpokládá se, že i děti od jednoho roku věku mohou pociťovat stud. Studie ukazují, že závažnost tohoto pocitu je z velké části zděděna, i když samozřejmě není pravděpodobné, že by se někdy našel určitý „hanebný gen“: stejně jako jiné složité rysy charakteru a chování je určován prací obrovské množství faktorů, genetických i souvisejících s individuální vývojovou charakteristikou a osobní historií.
Při studiu hanby u batolat, kteří si stále nedokážou uvědomit tento pocit, vědci obvykle kreslí paralelu mezi ní a touhou utéct a schovat se před předměty a událostmi, které jsou nepochopitelné pro dítě, neznámé a nekontrolovatelné. Hanba je ve skutečnosti založena na zvláštní reakci nervového systému na potenciálně nebezpečnou nebo neznámou situaci - povaha této zkušenosti je ochranná (přizpůsobivá) a může být velmi užitečná.
Asi před deseti lety, američtí vědci dali teenagery do tomografu a podívali se na to, co se děje mozku během hry, ve které mohli ztratit nebo získat peníze. Zároveň předběžné psychologické testy umožnily vybrat 13 adolescentů, kteří se vyznačovali zvláštním ostychem, a 19, kteří k tomu nebyli prakticky nakloněni. Oba reagovali na signál pouze stiskem tlačítka - čím rychleji to udělali, tím větší šance museli vyhrát.
Na překvapení autorů nebyl mezi adolescenty příliš velký rozdíl v činnosti amygdaly, klíčového mozkového orgánu zodpovědného za prožívání strachu. Ale „bázlivý“ukázal mnohokrát větší aktivitu striata, která je spojena s prací stejného vnitřního systému odměňování. Důvody jsou stále nejasné, ale tento rozdíl umožnil „nesmírným“adolescentům ukázat se v experimentální hře mnohem účinněji. Podle některých předpokladů může být plachost charakteru způsobena skutečností, že mozek jako celek reaguje jasněji a ostřeji na podněty - potenciálně nebezpečné i prospěšné, pozitivní. Jinými slovy, stydět se vůbec nehanbí.