Vědci si vybrali tři místa na Marsu, aby hledali život. Na základě doporučení skupiny 150 astronomů, geologů a biologů NASA rozhodne, kam přesně přistane laboratoř Mars Science Laboratory (MSL)
Vědci si vybrali tři místa na Marsu, aby hledali život. Na základě doporučení skupiny 150 astronomů, geologů a biologů NASA rozhodne, kam přesně přistane laboratoř Mars Science Laboratory (MSL). Podle časopisu New Scientist vědci pomocí hlasování vybrali tři oblasti, ve kterých budou s největší pravděpodobností přítomny stopy živých organismů.
Všechna tři místa, která mohla být v minulosti osídlena, jsou krátery, které kdysi obsahovaly vodu. Výběr vědců spadl na kráter Gale, kráter Holden a kráter Eberswalde. Vědci se domnívají, že v minulosti existovalo izolované jezero na místě kráteru Gale, na místě kráteru Holden - jezero, do něhož teklo několik řek a z nichž, a kde je nyní kráter Eberswalde, byla kdysi delta řeky.
V současné době na Marsu není žádná tekutá voda, takže astronomové odvozili „mokrou“minulost na vybraných místech na základě nepřímých důkazů. Všechny tři krátery jsou tedy bohaté na fylosilikáty - minerály, které se při dlouhodobém kontaktu s vodou vytvářejí z vyvřelých hornin. Bylo zjištěno, že kráter Gale obsahuje velké množství síranů, které jsou zdrojem energie pro mnoho pozemských bakterií.
Mars Science Laboratory je naplánována na spuštění na Mars mezi 15. zářím a 4. říjnem 2009. Odhadovanou sekvenci událostí během a po přistání MSL na Marsu lze vidět zde. Zařízení se bude zabývat fotografováním oblasti, posuzováním úrovně záření a odebíráním vzorků půdy a hornin. Hlavním úkolem MSL bude hledat látky, které by mohly naznačovat, že Mars byl v minulosti obýván. Pro pozemské organismy (a další vědci se dosud nesetkali) je voda kritickou podmínkou existence. Proto byly tyto tři regiony vybrány pro místo budoucího výzkumu. První přímý důkaz přítomnosti vody v Marsově půdě byl získán Phoenixovou sondou.
Iniciátoři budoucí mise si nejsou jisti, že pomůže odpovědět na otázku o obyvatelnosti Marsu. Nicméně MSL, stejně jako zbytek kosmické lodi vypuštěné našemu nejbližšímu sousedovi ve sluneční soustavě, bude moci rozšířit znalosti vědců o tom.