Nejnovější údaje ze zemřelé sondy Cassini poukazovaly na přítomnost komplexních organických molekul na povrchu Enceladus, potenciálně obyvatelného měsíce Saturn, a ve vodách jeho subglaciálního oceánu. Vědci o tom píší v článku v časopise Nature.
"Enceladus nás znovu překvapil." Dříve jsme v prostoru našli jen nejjednodušší organické látky, ve kterých bylo přítomno několik atomů uhlíku, a dokonce i to bylo považováno za zázrak. Dokázali jsme objevit molekuly s hmotností desetkrát větší než je metan. Tento měsíc je tedy stále jedinou planetou kromě Země, která má vše - vodu, organickou hmotu, zdroj energie - pro zrození života, “říká Christopher Glein z Jihozápadního výzkumného ústavu v Boulderu (USA).
První kolébka
V roce 2005 Cassini objevil na Enceladusu trysky vodního ledu a páry, které jsou hozeny do vesmíru z paralelních trhlin poblíž jižního pólu - tzv. „Tygří pruhy“. Tento objev vyvolal otázku zdroje této páry a ledu.
V březnu 2015, 10 let po objevu tygří pruhy a gejzíry v Enceladusu, Cassiniho sonda ukázala, že v útrobách tohoto měsíce Saturnu je globální oceán kapaliny a horké vody. Bylo to „rozdáno“částicemi písku a kapkami zmrzlé vody vhozenými do vesmíru z jižního pólu Enceladusu spolu s erupcemi gejzírek.
Před dvěma lety našli planetární vědci potenciální zdroj energie pro život na Enceladu - molekuly vodíku v jeho emisích a také alkohol-methanol. Objevy, jako jsou tyto, vedou vědce k tomu, aby se stále častěji a intenzivněji hádali o tom, zda ve svých vodách může existovat život a jak by se měl hledat. Jedna z příští sondy NASA pro „střední rozsah“, projekt ELSAH, bude zaslána společnosti Entslad, aby nalezla odpověď na tuto otázku.
Tyto diskuse budou umocněny objevem, který Cassini učinil během svého posledního sblížení s Enceladem v prosinci 2015. Během tohoto „setkání“sonda letěla ve vzdálenosti asi 5 tisíc kilometrů od povrchu Saturnova měsíce a shromáždila velké množství prachových částic a zmrzlých ledových krystalů vypuštěných svými gejzíry.
Propagační video:
Chemické složení těchto zrn prachu a ledu bylo analyzováno dvěma hmotnostními spektrometry, CDA a INMS. Obě tato zařízení byla vyrobena před více než dvaceti lety, a proto byly jejich schopnosti velmi skromné - dokázaly určit typy atomů a hmotnost molekul přítomných v těchto vzorcích hmoty, ale ne jejich vzorce.
Chemie života
To je dost pro detekci jednoduchých molekul, jako je voda (hmota - 18), amoniak (17) nebo metan (16), ale to nestačí k odhalení složení komplexních uhlovodíků, proteinů a dalších organických látek. Avšak vysoká hmotnost sloučenin a některé vlastnosti jejich spektra mohou produkovat složitější látky.
Například obě zařízení naznačila přítomnost komplexních a těžkých sloučenin v emisích Enceladus, jejichž hmotnost přesáhla 200 atomových hmotnostních jednotek. Jak bylo naznačeno spektrum jejich jednotlivých zápisků, byly to složité organické molekuly, z nichž některé patřily k počtu aromatických uhlovodíků, zatímco jiné byly alkoholy a aminy.
Všechny tyto molekuly jsou dnes považovány za jeden z hlavních „stavebních bloků“života, z nichž jsou složeny všechny složky buněk živých bytostí. Jak vědci zdůrazňují, stejné molekuly mohou vznikat abiogenním způsobem, ale jak přesně se mohou objevit v oceánu Enceladus, není zatím jasné.
Na druhou stranu nyní můžeme bezpečně říci, že Enceladus má nejen potenciální zdroj „potravy“pro budoucí mikroby ve formě molekul vodíku, ale také „stavební kameny“, z nichž se mohou nebo již objevily první mimozemské organismy. To podle autorů článku významně zvyšuje vědeckou hodnotu vyslání opakované mise do Saturn.
„Náš objev je důležitý nejen pro nás, ale také pro budoucí generace. Nové sondy musí proletět Enceladovými emisemi a studovat tyto molekuly pomocí spektrometrů s vysokým rozlišením, které nám pomohou odhalit příběh jejich narození. V každém případě si nyní můžeme vážně myslet, že tyto látky mohou být biogenního původu, “uzavírá Glein.