V prostoru jsou velké prostory, které život může nazvat jeho domovem, a pohled z takového domu bude prostě úchvatný. V galaxii Mléčná dráha vznáší mnoho milionů chladných hnědých trpaslíků - subhvězdné objekty, které jsou mnohonásobně hmotou Jupiteru, ale nejsou dostatečně velké, aby se staly hvězdou. Podle nového výzkumu má atmosféra v jejich horních vrstvách přibližně stejný tlak a teplotu jako na Zemi, a proto zde mohou žít mikroby plovoucí ve vzestupných proudech vzduchu.
Tato studie rozšiřuje koncept obyvatelné zóny tak, aby zahrnoval celou řadu světů, které dříve nebyly považovány za kandidáty na životní prostředí. „Planeta jako Země s pevným povrchem není vůbec nutná,“říká Jack Yates, planetární vědec na University of Edinburgh, který studii vede.
Život v atmosféře není jen pro ptáky. Po mnoho let biologové věděli o mikrobech, které se driftují se vzdušnými hmotami vysoko nad zemským povrchem. A v roce 1976 Carl Sagan (Carl Sagan) navrhl existenci ekosystému, který se může vyvíjet v horních vrstvách Jupiteru a přijímat energii ze slunečního světla. Není vyloučeno, že existuje určitý druh nebeského planktonu - malých mikroorganismů, které nazval „dřezy“. A mohou existovat také „plováky“podobné balónkům, které buď stoupají nebo klesají v atmosféře a mění svůj vnitřní tlak. V průběhu let od té doby astronomové také zvažovali možnost mikrobů v atmosféře oxidu uhličitého nad nehostinným povrchem Venuše.
Yeats a jeho kolegové použili tyto myšlenky a předpoklady pro světy, o nichž Sagan nevěděl. Některé studené hnědé trpaslíky objevené v roce 2011 mají povrchové teploty kolem teploty místnosti nebo nižší, takže podmínky v nižší atmosféře mohou být docela pohodlné. V březnu 2013 objevili astronomové hnědého trpaslíka WISE 0855-0714, který je jen sedm světelných let daleko a v jeho atmosféře jsou vodní mraky. Yeats a jeho kolegové se rozhodli modernizovat Saganovy výpočty, aby určily velikost, hustotu a životní strategii mikrobů, které lze nalézt v obyvatelných částech obrovské atmosféry, sestávající hlavně z vodíku. Jděte příliš nízko a drtit se nebo opékat. Jděte příliš vysoko a můžete se proměnit v led.
V takovém světě jsou malé „dřezy“, jako jsou mikroby v zemské atmosféře nebo dokonce menší, s větší pravděpodobností než Saganovy „plave“. Autoři nové studie o tom psali v novém vydání The Astrophysical Journal. Ale hodně záleží na počasí. Pokud jsou aktualizace na volně létajících hnědých trpaslících silné (a vypadá to, že vypadají, když se dívají na plynové obry, jako je Jupiter nebo Saturn), mohou tam těžší tvorové najít své místo. Bez slunečního záření se mohou živit chemickými živinami. Pozorování studených hnědých trpaslíků ukazuje, že existuje většina přísad, na jejichž základě vznikl a existuje pozemský život: uhlík, vodík, dusík a kyslík, ale nikoli fosfor.
To je čistě spekulativní nápad, ale stojí za zvážení, říká astrobiolog Duncan Forgan z University of St Andrews v Británii, který se studie nezúčastnil, ale zná účastníky. "To otevírá nové obzory, pokud jde o počet objektů, na které se můžeme podívat, za předpokladu, že jsou obývatelné."
Doposud bylo objeveno jen několik desítek studených hnědých trpaslíků, i když statistiky naznačují, že by jich mělo být asi 30 do 30 světelných let od Země. To jsou dobré objekty pro studium pomocí kosmického dalekohledu James Webb, který je v infračerveném rozsahu velmi citlivý kde hnědí trpaslíci září nejjasněji. Po spuštění kosmické observatoře v roce 2018 pomůže dalekohled určit počasí a atmosférické složení těchto trpaslíků, uvedl astronom Jackie Faherty, který pracuje ve Carnegie Institution for Science ve Washingtonu. "Brzy budeme mít vynikající spektrální charakteristiky těchto objektů," říká. "Přemýšlím o tom pořád."
Hledání života bude vyžadovat nalezení silných spektrálních charakteristik mikrobiálních vedlejších produktů, jako je metan nebo kyslík, a poté je oddělit od ostatních reakcí a procesů, říká Faerty. Dalším úkolem je vysvětlit, jak by mohl vzniknout život v prostředí, kde neexistují žádné kameny interagující s vodou ve formě hydrotermálních průduchů - konec konců se věří, že v nich vznikl pozemský život. Možná se život mohl vyvinout chemickými reakcemi na povrchu prachových částic létajících v atmosféře hnědých trpaslíků. Nebo možná dorazila jako cestovatelka na asteroid a potom zajistila oporu na zajatém předmostí. "Přítomnost malých mikrobů, které létají dovnitř a ven z hnědé trpasličí atmosféry, je skvělá," říká Forgan. "Ale nejdřív se tam musíš dostat."
Propagační video: