Osamělost a sociální izolace představují pro člověka větší hrozbu než obezita. K tomuto závěru dospěli psychologové z Brigham Young University (USA). Podle jejich názoru dopad těchto faktorů na populaci každým rokem roste a může představovat národní problém. Vědci to nahlásili na 125. výroční konferenci Americké psychologické asociace. Výzkumná tisková zpráva je zveřejněna na webových stránkách EurekAlert !.
Podle odborníků jsou vztahy s ostatními lidmi základní lidskou potřebou, která je důležitá jak pro psychickou pohodu, tak pro přežití. Podle studie osamělosti neziskové organizace AARP trpí 42,6 milionu amerických dospělých ve věku nad 45 let chronickou osamělostí. Podle výsledků sčítání lidu v roce 2014 žije více než čtvrtina populace osamoceně a více než polovina občanů je svobodná.
Vědci provedli dvě metaanalýzy, z nichž každá kombinovala výsledky desítek studií. První zahrnoval 148 vědeckých prací, kterých se zúčastnilo celkem 300 tisíc dobrovolníků. Ukázalo se, že silné sociální vazby přispívají k 50% snížení rizika předčasné smrti. Druhá metaanalýza se zaměřila na údaje ze 70 studií zahrnujících 3,4 milionu lidí ze Severní Ameriky, Evropy, Asie a Austrálie. Vědci dospěli k závěru, že sociální izolace nebo osamělost zvyšuje riziko předčasné smrti více než jiné faktory, včetně obezity.
Odborníci se domnívají, že systém zdravotní péče by měl brát v úvahu dopad sociálních vazeb na zdraví obyvatelstva. Je také nutné vybudovat rekreační střediska a parky, kde důchodci, kteří jsou nejvíce ohroženi osamělostí, mohou komunikovat s ostatními lidmi.