Asi rok vyvíjí mezinárodní skupina vědců projekt, jehož cílem je vyslat výzkumnou misi do Jupiteru. Jedním z jejích cílů je hledání mimozemského života. Vědci diskutují o technických řešeních a vědeckých úkolech projektu na prvním mezinárodním semináři, který se dnes koná v Ústavu kosmického výzkumu Ruské akademie věd
Problém existence mimozemského života na těle sluneční soustavy byl pro vědce po mnoho generací zajímavý. Objev dokonce primitivních mimozemských organismů, které se zásadně neliší od pozemských, řekněme, podle jejich genetického kódu, by radikálně změnil naše představy o místě a povaze procesů, které vedly ke vzniku a šíření života ve vesmíru.
Mars byl vždy považován za nejpravděpodobnějšího „uchazeče“o objev mimozemského života. Tyto názory získaly podporu na začátku 21. století. Ruský neutronový detektor nainstalovaný v americké kosmické lodi „2001 Mars Odyssey“již v prvních týdnech provozu nejen potvrdil přítomnost vody na planetě, ale našel své obrovské rezervy.
Pouze v oblasti jižního pólu Marsu jsou usazeniny vodního ledu takové, že pokud se roztaví, pokryje voda celou planetu vrstvou o tloušťce 11 m. Skutečný oceán. Navíc, asi před 100 000 lety, to znamená, když už byl na Zemi inteligentní život, byl tento oceán v tekutém stavu. A tam, kde je voda, může být a někteří vědci věří - musí existovat život.
Neméně významné objevy provedli vědci pracující s evropskou kosmickou lodí Mars Express. S pomocí Fourierova spektrometru, na jehož vzniku se podíleli i ruští specialisté, bylo v cloudové vrstvě Marsu detekováno značné množství methanového plynu, který může být biologického původu.
Aby jeho obsah zůstal na identifikované úrovni, je vyžadováno roční vypouštění asi 150 tun do atmosféry. Podle řady nepřímých příznaků může být „produkce“metanu ve skutečnosti 25 milionů tun, ale jeho významná část je oxidována na formaldehyd. Regiony, kde je množství metanu vyšší než globální průměr, se navíc geograficky shodují s oblastmi se zvýšeným obsahem ledu na planetě a vodní páry v atmosféře.
Povrch Rudé planety samozřejmě není vhodný pro život, ale i v malé hloubce mohou být podmínky pro ni docela přijatelné. Zejména je možné, že pod vrstvou ledu jsou dutiny naplněné kapalnou vodou přiváděnou geotermálním teplem. Je to ideální živná půda pro bakterie. Mohou zde také existovat docela složité organismy.
Aby se rozptýlily pochybnosti a získala jednoznačná odpověď, je plánováno dodat na planetu velký rover vybavený citlivými detektory schopnými zachytit příznaky biologické aktivity. Těchto studií se zúčastní také ruští vědci.
Propagační video:
Dalším nebeským tělesem sluneční soustavy, kde lze nalézt nějaký organický materiál, je Europa, největší satelit planety Jupiter, odpovídající našemu Měsíci.
Fotografie povrchu Ganymede.
Americká kosmická loď Voyager a Galileo, kteří létali kolem něj, zaznamenali podivné magnetické anomálie. Při analýze těchto údajů bylo zjištěno, že pod ledovou skořápkou pokrývající celou plochu Evropy, slaný oceán až do hloubky 90 km. Zdroj tepla, který jej udržuje v kapalném stavu, byl považován za přitažlivost Jupitera: deformuje skalnaté jádro satelitu a vnitřní tření vytváří tepelnou energii.
Nedávné výpočty ukázaly, že většina tepla je stále uvolňována ne kvůli deformaci jádra, ale kvůli tření vody proti ledu. Pro vzhled života, podobně jako u metabolismu Země, je nutná přítomnost oxidujících látek. Takové látky se mohou tvořit na povrchu ledu. Samotný led na Evropě je dostatečně tenký, aby se v něm mohly objevit chyby a tyto látky z povrchu padly do vody.
Jezero Vostok, objevené ruskými vědci v Antarktidě pod silnou vrstvou ledu, lze považovat za jakýsi miniaturní analog oceánu Evropy. V něm byly nalezeny životaschopné organismy v hloubce asi 4 km.
V posledních letech bylo vyvinuto několik slibných projektů pro studium družice Jupiteru pomocí kosmické lodi. Jedním z nich je mezinárodní projekt „Laplace“, který má být realizován v letech 2015–2020. za účasti evropských, amerických, ruských a japonských vědců.
Počáteční podstata projektu je následující: mise by měla zahrnovat čtyři kosmické lodě - jednu operující na oběžné dráze kolem Jupiteru, druhou kolem Evropy, další pro studium magnetosférického „ocasu“planety a nakonec přistávací plochu pro přistání na evropském povrchu. Když ale Evropané vše spočítali, ukázalo se, že vytvoření landeru nebylo nad jejich prostředky, a to ani v jejich moci, a opustili ho. Poté tuto část projektu převzali ruští vědci.
Jedno z vozidel tak prozkoumá samotný Jupiter a jeho měsíc Ganymede, který má také hodně vody, i když tam nebyl nalezen žádný tekutý oceán.
Další se bude točit kolem Evropy. Jelikož ale její dráha prochází dostatečně blízko samotnému Jupiteru a radiační situace je obtížná, životnost palubního výzkumného zařízení nepřesáhne jeden, maximálně dva měsíce.
Japonská kosmická agentura připravuje prostředky pro monitorování vnějších oblastí, včetně studia magnetických „ocasů“a magnetických bouří na Jupiteru. Japonci budou také pozorovat „vesmírné počasí“poblíž Jupiteru a interakci jeho magnetického pole se slunečním větrem.
Ruská část mise je nejtěžší. Je nutné nejen vytvořit přistávací modul, ale také zajistit jeho přistání. Existuje mnoho problémů, které je třeba vyřešit.
Nejprve je nutné nejprve letět do Evropy a za Mars nikdy sovětské meziplanetární stanice nikdy nelétaly. Současně mnoho expedic na dlouhé vzdálenosti bylo neúspěšné do té či oné míry, s výjimkou snad mise na Halleyovu kometu.
Dále, jak již bylo zmíněno, v okolí Jupiteru je velmi vysoké záření. Například Američané věří, že jejich zařízení bude fungovat na evropské oběžné dráze v nejlepším případě po dobu nejvýše 100 dnů. Domácí vědci mají mnohem méně zkušeností s vytvářením zařízení odolných vůči záření. Více či méně přijatelnou možností by bylo přistání ruské kosmické lodi na straně Evropy naproti Jupiteru. V tomto případě se stane jakýmsi štítem, který částečně zakryje lander před silným zářením planety.
A konečně samotné přistání je docela obtížné ze všech hledisek, včetně výběru místa přistání, události.
Na povrchu Evropy se v důsledku pádů meteoritu vyskytuje mnoho poruch a prasklin. Prorazili vrstvu ledu a současně se na povrch vrhla voda, která okamžitě ztuhla.
Sjezdové vozidlo musí být jemně zasazeno v oblasti jedné z těchto chyb a musí být prozkoumáno složení ledu. Rovněž se plánuje aktivně ovlivňovat povrch satelitu Jupiter z přistávacího zařízení, aby se získal „čistý led“a jeho následná analýza.
Výzkumný program navrhovaný ruskými vědci na povrchu Evropy je technicky a programově zcela nezávislý. Účast zahraničních partnerů na misi je plánována pouze z hlediska předávání vědeckých údajů prostřednictvím kosmické lodi „evropské flotily“.
Mezinárodní spolupráce Ruska při realizaci projektu Laplace s dalšími zeměmi je zároveň vynikajícím příkladem pro realizaci mnoha dalších vesmírných programů. Obecně je taková spolupráce pozoruhodná tím, že vede ke snížení nákladů každé ze stran.