Skupina astronomů zaznamenala v březnu loňského roku silný výbuch aktivity na Proxima Centauri, nejbližší hvězdě ke Slunci. Takové výbuchy zpochybňují možnost existence života na planetě nejblíže k nám mimo sluneční soustavu.
Reakce na loňská data z radioteleskopu ALMA týmem vedeným astrofyziky v Carnegie Institution našla loni v březnu jasnou světlici na Proxima Centauri, červeném trpaslíkovi a nejblíže k Zemi (po Slunci). Na vrcholu svítivosti byla intenzita záření od našeho nejbližšího hvězdného souseda desetkrát vyšší než nejjasnější sluneční erupce, jaké kdy byly pozorovány ve stejném rozmezí. Za pouhých deset sekund se jas hvězdy zvýšil tisíckrát. Velký záblesk předcházel další, slabší; společně trvaly méně než dvě minuty.
Hvězdné erupce nastávají, když kolísání energie magnetického pole hvězdy urychlí elektrony na rychlosti blízké rychlosti světla. Elektrony zrychlené magnetickým polem interagují s jinými nabitými částicemi plazmy, což tvoří většinu hmoty hvězdy; tato interakce vede k vytlačení hmoty z povrchu hvězdy, doprovázené intenzivním zářením ve všech rozsazích elektromagnetického spektra.
"Je velmi pravděpodobné, že Proxima b, exoplanet, který obíhá kolem Proxima Centauri, obdržela během ohniska obrovskou dávku záření," vysvětluje McGregor a dodává, že vědci dříve věděli, že rentgenové paprsky z její hvězdy se periodicky dostávají na planetu, i když menší intenzita. Za několik miliard let, které uplynuly od vytvoření Proximy b, by ohniska, jako je březen 2017, mohla úplně zbavit planetu atmosféru, kapalnou vodu a zničit jakýkoli život, pokud by na této planetě vznikl, autoři nové práce věří. Vědci však již dříve zpochybňovali možnost života blízko červených trpaslíků, zejména kvůli skutečnosti, že hvězdy tohoto typu neposkytují dostatečné ultrafialové záření pro narození života.
Od svého otevření v srpnu 2016 je Proxima b velkým zájmem astronomů a planetárních vědců, především proto, že se nachází v takzvané obyvatelné zóně své hvězdy. Jsou od sebe vzdáleny jen 7,3 milionu kilometrů (pro srovnání, od Země ke Slunci je 149,5 milionu km), ale červený trpaslík Proxima Centauri je mnohem chladnější než naše hvězda, proto i podle výpočtů může kapalina existovat i v tak krátké vzdálenosti na exoplanet - nepostradatelnou podmínkou vzniku života ve formě, kterou známe.
V listopadu letošního roku vědci na základě stejných údajů z dalekohledu ALMA dospěli k závěru, že kolem Proxima Centauri existuje disk prachu a plynu, podobný Kuiperovu pásku ve sluneční soustavě, mínus jeho velké objekty. Potom byla průměrná jasnost hvězdy po několik měsíců pozorování (s přihlédnutím k výbuchu) vysvětlena rozptylem záření na molekuly plynu a prachové částice kruhu; současně vědci navrhli, že kromě exoplanety Proxima b se kolem hvězdy točí jedno nebo více hustých skalních těl. Ale McGregor a její kolegové poznamenávají, že pokud nebereme v úvahu průměrnou svítivost hvězdy, ale její dynamiku, můžete si všimnout jasného záblesku a vzdát se předpokladu prstence s plynem a prachem a dalších planet nebo asteroidů v okolí Proxima Centauri.
Článek McGregora a jejích kolegů se připravuje k publikování v Astrophysical Journal Letters, předtisk publikovaný v úložišti arXiv.org.
Ksenia Malysheva
Propagační video: