Toto tajemství pronásledovalo paleontology 150 let. Něco, co se nazývá prototaxity, nelze s jistotou připsat nejen rodině nebo rodu, ale také biologickému království. Teprve v dnešní době analýza fosilií umožnila, jak se zdá, stanovit totéž s tímto obrovským stvořením starověké Země, které však nepřestávalo být extrémně úžasné
Historie Prototaxitů je skvělým příkladem toho, co vidět a pochopit - to, co vidíte, jak se říká, jsou dva velké rozdíly. Americký vědec JW Dawson, který poprvé popsal toto tajemné stvoření (v roce 1859), věřil, že se jedná o fosílie shnilého dřeva, nějakým způsobem souvisí se současnými tisy (Taxus), a proto jim dal jméno Prototaxity. Teprve před skutečnými tisy toto stvoření „dupalo a dupalo“, protože prototaxity byly rozšířené, třebaže po celé Zemi, ale před 420 až 350 miliony let.
Na konci devatenáctého století si vědci začali myslet, že se jedná o mořské řasy nebo spíše hnědé řasy, a tento názor byl na dlouhou dobu posílen do encyklopedií a učebnic. Přestože je těžké si představit něco jako řasy (nebo kolonie řas?), Které se rozrostlo ve formě „kmene“vysoké šest nebo někdy devět metrů.
Ale co dělat? Fosilní řezy tvrdohlavě „nechtěly“připomínat řezy stromů a ve skutečnosti nevypadaly jako rostlina. Mimochodem, tam jsou pozorovány kroužky na sekcích, ale nejedná se o roční kruhy stromů.
Mimochodem, Prototaxity byly v té době největším organismem na zemi: obratlovci se teprve začínali objevovat, takže se hmyz bez křídla, stonožky a červi plazili kolem podivného vysokého „sloupu“.
Úplně první vaskulární rostliny, vzdálení předci jehličnanů a kapradin, i když se objevili o 40 miliónů let dříve, v době, kdy se prototaxity usadily na Zemi (na počátku devonu), stále nevstaly nad metr.
Mimochodem, asi o velikosti. V Saúdské Arábii byl nalezen 5,3 metrů dlouhý vzorek prototaxitů, který má na základně průměr 1,37 metrů a na druhém konci 1,02 metrů. Ve státě New York vykopali kmen o délce 8,83 metru s průměrem 34 centimetrů na jednom konci a 21 centimetrů na druhém. Samotný Dawson popsal vzorek z Kanady - dlouhý 2,13 metru a maximální průměr 91 centimetrů.
Je také důležité poznamenat si strukturu prototaxitů. Nemá druh buněk, které rostliny mají. Existují však velmi tenké kapiláry (trubky) o průměru 2 až 50 mikrometrů.
Propagační video:
Vědci dnes na základě výsledků mnohaletého výzkumu tohoto představitele starověkého živého světa předložili nové verze. Někteří odborníci, počínaje Francisem Hueberem z Amerického národního přírodovědného muzea (Smithsonian Institution, National Museum of Natural History), měli tendenci věřit, že Prototaxity jsou plodícím orgánem obrovské houby; jiní znamenají, že je to obrovský lišejník. Poslední verzi s jeho argumenty předložil Marc-André Selosse z University of Montpellier (Université de Montpellier II).
Jedním z horlivých příznivců hubové verze je Charles Kevin Boyce, nyní na Chicagské univerzitě. Publikoval několik prací věnovaných podrobné studii prototaxitů (zde například krátký popis jedné z nich).
Boyce nikdy nepřestane být ohromen tímto tvorem. "Bez ohledu na to, jaké argumenty uvedete, stále se ukazuje, že je něco šíleného," říká výzkumník. "Houba vysoká 20 stop nedává žádný smysl." Žádná mořská řasa vám nedovolí výšku 20 stop. Ale tady je - fosilní - před námi."
Francis Huber nedávno dokončil titánské dílo: shromáždil mnoho kopií prototaxitů z různých zemí a vyrobil stovky nejjemnějších řezů po dokončení tisíců svých fotografií. Analýza vnitřní struktury ukázala, že se jedná o houbu. Vědec však byl zklamaný, že nemohl najít charakteristické reprodukční struktury, které by jasně naznačovaly každému, že, jak se říká, je to opravdu houba (která dala důvěru Huberovým oponentům z „tábora lišejníků“).
Posledním (časem, ale rozhodně ne posledním v historii prototaxitů) důkazem fungální podstaty podivného organismu devonského období je článek Hubera, Beuyse a jejich kolegů v časopise Geology.
Autoři nové práce analyzovali poměr uhlíkových izotopů ve zkamenělých zkamenělinách a zkamenělinách rostlin ze stejného období. Rozdíl jasně ukázal, že prototaxity nebyly rostlinou.
"Velké spektrum nalezených izotopů je obtížné smířit s autotrofním metabolismem, ale je to v souladu s anatomií, která indikuje houbu, as předpokladem, že prototaxity byly heterotrofní organismy, které žily na substrátu bohatém na různé izotopy," píšou autoři.
Jednoduše řečeno, rostliny získávají svůj uhlík ze vzduchu (z oxidu uhličitého) a houby získávají svůj uhlík z půdy. A pokud všechny rostliny stejného druhu a stejné éry vykazují stejný poměr izotopů, v houbách to bude záviset na místě, kde rostou, na stravě.
Mimochodem, analýza poměru uhlíkových izotopů v různých kopiích prototaxitů nyní pomáhá vědcům znovu vytvořit přirozené ekosystémy tohoto starodávného tvora. Zdá se, že od některých jejích vzorků „jedli“rostliny, jiní použili půdní mikrobiální komunitu jako jídlo a ještě jiní snad dostávali živiny z mechů.
Spoluautorka této studie Carol Hotton z Smithsonianského přírodovědného muzea diskutuje o záhadě velkého růstu paleozoické houby: věří, že velká velikost pomohla houbě dále šířit její spory - prostřednictvím rozptýlených bažin, chaoticky rozptýlených po celé krajině.
Když se vědci ptali, jak se tato houba rozrostla na tak příšernou velikost, vědci jednoduše odpověděli: „Pomalu.“Koneckonců v té době nebyl nikdo, kdo by tu houbu snědl.