Obří sopka v Yellowstonském národním parku byla vytvořena daleko od zlomových linií a dalších geologických „hotspotů“kvůli potopení zničené kontinentální desky pod západní částí budoucích Spojených států, podle článku publikovaného v časopise Nature Geoscience.
"Teplo potřebné ke spuštění sopečných procesů se obvykle nachází v těch bodech na Zemi, kde se střetávají tektonické desky a jeden z nich jde do střev planety." Yellowstone a další sopky v západních Spojených státech jsou umístěny daleko od pobřeží, kde prochází hranice desky. Naši kolegové věřili, že „motorem“jejich erupcí byly tzv. Chocholy - horké proudy magmatu stoupající z pláště do planety na kůře, “říká Lijun Liu z Kalifornské státní univerzity v San Diegu (USA).
Yellowstone supervolcano je dnes obří nálevka dlouhá 72 kilometrů a široká 55 kilometrů, která se nachází ve stejnojmenném národním parku ve Wyomingu. V polovině minulého století vědci zjistili, že tato deprese je ústím starobylé sopky, s obrovskou magmatickou komorou umístěnou v hloubce asi 8 kilometrů.
Další pozorování Yellowstonu ukázala, že během posledních milionů let propukla několikrát a že tyto erupce byly katastrofální povahy, schopné změnit klima planety. Na druhé straně vědci nedokázali najít zřejmý zdroj lávy a magmatu, díky čemuž dnes geologové tvrdě debatují o možném důvodu vzniku obří sopky v této části Spojených států.
Liu a jeho kolegové testovali všechny tyto teorie studiem struktury interiéru Yellowstonu a jeho okolí pomocí tzv. „Seismického tomografu“- speciálního zařízení schopného odhalit strukturu a složení hlubokých vrstev hornin, jak jimi prochází seismické vibrace různých typů.
Tato data sama o sobě nemohou poskytnout přesný obrázek o tom, jak je vnitřek Země uspořádán v jednom nebo druhém bodě - zpravidla je vědci porovnávají s počítačovými modely kůry a pláště a jak jimi procházejí vibrace způsobené zemětřesením a výbuchy.
Na základě této myšlenky sestavil tým Liu několik desítek počítačových modelů založených na hypotézách jiných geologů o původu Yellowstonu a zpětném čase před 20 miliony let, kdy se pravděpodobně objevil předek této sopky. Porovnáním výsledků těchto výpočtů a skutečných seismických údajů se vědci pokusili pochopit, která myšlenka je blíže pravdě.
Jak se ukázalo, obecně přijímaná teorie „oblaku“původu hlavního amerického supervolcana neodpovídala skutečnosti - tepelné toky, které se objevovaly ve většině podobných modelů Yellowstonu, neklesaly nahoru, ale dolů, směrem dovnitř planety, nebo přišly na povrch na špatném místě.
Propagační video:
Skutečný zdroj tepla potřebný k „vypuštění“Yellowstonu je podle Liu a jeho kolegů v povrchových vrstvách pláště na severovýchodě Spojených států a je jedním z fragmentů tzv. Farallonské tektonické desky. V dávné minulosti zakrývala část Tichého oceánu a rozpadla se dokonce i ve dnech dinosaurů.
Jeho fragmenty se i nadále ponoří hluboko do nitra Země a některé z nich, jak ukazují vědci, by mohly ve Wyomingu vyvolat supervolcano a další ohniska sopečnosti, která vznikla v západních Spojených státech za posledních 20 milionů let. Stejný nápad, Liu poznamenává, dobře zapadá do stezek „lávové povodně“souvisejících s Farallon Plate v západních Spojených státech, které jeho tým objevil před dvěma lety.
Pro ověření této myšlenky je Liu a jeho kolegové přesvědčeni, že je docela jednoduchý - stačí proto analyzovat chemické složení hornin ze Yellowstonu a porovnat je s typickými výtoky chocholů. Američtí geologové to plánují v blízké budoucnosti.