Francouzští a chilští seismologové předpovídali, že k nejsilnějšímu zemětřesení na planetě dojde v příštích několika desetiletích v oblasti města Santiago (Chile). Minimální velikost zemětřesení se odhaduje na 8,3. Související studie byla zveřejněna v časopise Earth and Planetetary Science Letters.
Příčinou zemětřesení v Jižní Americe bude potopení oceánské desky Nazca pod jihoamerickou deskou, k níž dojde rychlostí asi 8 centimetrů za rok. V oblasti Santiago se mezitím tento proces zpomaluje kvůli tření mezi litosférickými deskami - mezera 4,5 metrů v hloubce klesající oceánské kůry pod kontinentální se během silných zemětřesení dobývá každých 70 let.
Epicentrum zemětřesení by mělo dopadnout na město Valparaiso, které se nachází sto kilometrů od hlavního města Chile. Pravděpodobnost zemětřesení v roce 2017 se odhaduje na tři procenta, což je dvakrát až třikrát vyšší, než je obvyklé. Postupem času se rizika katastrof zvýší.
Odborníci dospěli k těmto závěrům analýzou údajů o zemětřesení, ke kterému došlo v blízkosti města Ilhapel v září 2015. Pak byla maximální velikost 8,3. Během minulých století došlo v Ilhapele k silným zemětřesením v intervalech 60–80 let.
Autoři poznamenávají, že k nejsilnějšímu zemětřesení v historii lidstva došlo také v Chile, v roce 1960, 570 km jižně od Santiaga, jeho velikost byla 9,5.