O hliněných postavách oživených magickými prostředky je známo mnoho příběhů, ale nejznámější z nich je legenda pražského golema. Podle starodávných textů vynalezl v noci z roku 1580 slavný pražský rabín Yehuda Lev ben Bezalel obrovskou lidskou postavu z hlíny. Když Bezalel vložil do svých hliněných úst kus pergamenu s Božím jménem, golem ožil! Stvoření bylo dáno jedinému řádu - chránit židovskou komunitu před agresivními Poláky. Hliněný muž zpočátku vynikal v této úloze díky své neuvěřitelné síle. Ale jednoho dne, když byla večerní služba před slavnostní sobotou v plném proudu, se stalo nečekané.
Rabín ben Bezalel každý pátek z golemových úst vytáhl kus pergamenu a až do pondělí ho uvedl do hlubokého spánku. V ten den však rabín zapomněl na pergamen a zajatý duch žijící uvnitř hliněného těla se pokusil znovu získat svobodu. Golem se prolomil zdí svého pokoje a vyšel ven do ulic židovského ghetta. Zuřivý hlíny rozbil všechno, co se mu přihodilo, a vyděšení lidé běželi do synagogy. Když Bezalel četl žalm 92, dav vtrhl do chrámu. Rabín, přerušený uprostřed čtení, poslouchal zmatený příběh lidí, kteří běželi a spěchali na ulici. Brzy našel golema, přešel k němu a vytáhl magický pergamen z úst. Golem ztuhl a Bezalel se vrátil do synagogy a znovu nedokončený Žalm 92 opakoval. Téhož večera přenesl imobilizované tělo hlíny do podkroví synagogy a ukryl ho v tajném výklenku. Od té doby, a to už není legenda, byl vstup do podkroví zakázán pro každého a schodiště, které kdysi šlo do kupolovitých místností, bylo zničeno a nemělo by se nikdy obnovit.
Debata o tom, zda legenda hlíny je fikcí, nebo je založena na skutečných událostech, pokračuje dodnes. Na začátku dvacátého století, v knihovně francouzského města Metz, vědci náhodou narazili na rukopis o pražském golemu, napsaný adoptivním synem Benem Bezalelem. Text zmiňoval jména, data a jména míst spojených s tímto tajemným příběhem. Nedávno však historik Ivan Makerl pečlivě zkontroloval pravdu dokumentu a dospěl k závěru, že rukopis z Metze neobsahuje slovo pravdy. Kromě toho Makerl našel dokumentární důkazy o nepřítomnosti Bena Bezalela v Praze v letech 1584 až 1588. V pražské synagoze se však 92. žalm stále opakuje dvakrát na památku upokojení zuřícího golema. Makerl proto dospěl k závěru, že existuje skutečný důvod pro vznik této tradice.
Odpověď byla skryta v samotném slově „golem“. V překladu z hebrejštiny to znamená „umělý člověk vytvořený pomocí magie“, jakož i slovo „blázen“! Když se Mackerl dozvěděl o druhém významu, svítilo na něj. Co kdyby slavný pražský Golem byl jen duševně nemocný člověk s obrovskou silou a postavou? Poté je vysvětlena neobvyklá metoda oživení golema, když byl podle pověsti vložen do úst kus pergamenu. Mackerl navrhl, že se rabín jednoduše snažil pacienta uzdravit tím, že mu dal léky, které byly poté legendou přeměněny na „magický kus pergamenu“.
Štěstí bylo s Mackerlem. Ve starých archivech se mu podařilo najít zmínku o hloupém, duševně nemocném Židovi jménem Jossil. Pracoval pro tehdejšího rabína Staré nové synagogy, který s ním pravidelně léčil léky. Záznamy o Jossilovi jsou vzácné. Je známo pouze to, že se vyznačoval velkou silou a poslouchal pouze rabína. Pravděpodobně, Mackerl navrhl, jednoho pátku, kdy rabín zapomněl dát Jossilovi lék. „Golem“tuto chorobu zhoršoval, upadl do běsnění a když se dostal ven do ulic židovského ghetta, napadl jeho obyvatele. Obrátili se na rabína o pomoc …
Výzkumník navrhl, že Jossil dostal sedativum, a poté byl převezen do jednoho z prostor synagogy, kde brzy zemřel. Aby se zabránilo nechtěným fámám, rabín pohřbil tělo šílence do jedné z tajných výklenků podkroví pražské synagogy. Vchod byl bez vysvětlení zakázán a slavná legenda golema se narodila v židovském ghettu hlavního města Prahy.