Benito Mussolini je muž, jehož jméno je samo o sobě pojmem „fašismus“neoddělitelně spjato a má významné rozdíly od německého nacionálního socialismu. Před vypuknutím druhé světové války byla Itálie formálně monarchií, ale všechny páky moci byly v rukou Mussoliniho.
Nejenže sloužil jako předseda vlády a byl vůdcem jediné právnické strany v zemi - národního fašismu -, ale osobně také vedl sedm klíčových ministerstev, nesl titul prvního maršála říše a později se stal nejvyšším velitelem. Nejčastěji byl nazýván jednoduše „Duce“, což znamená „vůdce“, a jeho oficiální název byl: „Jeho Excelence Benito Mussolini, hlava vlády, Duce fašismu a zakladatel říše.“
Mussoliniho snem bylo oživit římskou říši a první kroky k tomu byly učiněny ještě před druhou světovou válkou. V roce 1935 se Italové a Francouzi dohodli na rozdělení oblastí vlivu v severní Africe av roce 1936 italská vojska napadla Etiopie. Etiopie, Eritrea a Somálsko se brzy spojily a vytvořily kolonii zvanou Italská východní Afrika. Na jaře 1939 Itálie okupovala Albánii.
Před začátkem druhé světové války chtěli Němci i Britové získat Itálii jako spojence. Zejména Winston Churchill pokračoval v rozsáhlé korespondenci s Mussolinim a opakovaně o něm hovořil s chválou. Hitler do jisté míry považoval za svého učitele Mussoliniho, který se v Itálii dostal k moci o deset let dříve než Führer v Německu.
Duce manévroval po dlouhou dobu, ale nakonec byla vybrána ve prospěch Německa. 22. května 1939 byl mezi Itálií a Německem podepsán tzv. Steel Pakt (smlouva o přátelství a spolupráci) a v roce 1940 - se k němu připojil také Triple Pact (Japonsko také) o vymezení zón vlivu a ve skutečnosti o poválečném přerozdělování světa. Ale i po těchto dohodách se Churchill a Roosevelt pokusili nějaký čas přesvědčit italského diktátora k míru.
Mussolini však dovolil Německu přetáhnout Itálii do druhé světové války, které se jeho kolegové, španělský diktátor Franco a portugalský Salazar, moudře vyhnuli. V důsledku toho jejich země unikly vojenským ztrátám a okupaci a oni samy dokázaly zůstat u moci.
V předvečer druhé světové války a dokonce během ní Mussolini výrazně zveličoval skutečnou velikost a bojovou účinnost italské armády. Stále existují různé názory na to, zda se jedná o úmyslné blafování, aby měl větší vliv na mezinárodní záležitosti nebo na oslepující, zbožné přání. Ať už je to jakkoli, nadcházející vojenské kampaně ukázaly, že výcvik a vyzbrojování italské armády zbývá hodně být požadovaný.
Vztahy mezi Mussolinim a Hitlerem se navzdory vnější demonstraci jednoty a přátelství vyvíjely docela napjatě. Spojenci si navzájem nedůvěřovali a mnoho důležitých rozhodnutí mlčeli až do poslední chvíle, aniž by varovali o svých činech. Hitlera otrávilo, že vojenská tajemství sdílená s Italové brzy spojenci poznali. Dostalo se k věci, že dezinformace skrze ně byla úmyslně „prosakována“.
Propagační video:
Německý útok na Polsko 1. září 1939 pro Mussoliniho zcela překvapil. Obvinil Hitler z zrady a prohlásil Itálii za „nebojovnou stranu“. Duce však netrvalo dlouho na neutrale. Itálie na oplátku, aniž by informovala spojence, zaútočila na Řecko na podzim roku 1940, kvůli čemuž byly významné síly odkloněny od společných akcí v Egyptě.
Smyslem návratu Mussoliniho byl zjevně 10. června 1940, kdy Itálie, ohromená vojenskými úspěchy Němců, vyhlásila válku Francii a Velké Británii. Do té doby byly hlavní síly Francie již nacisty poraženy a Mussolini ve spěchu, aby se dostal k vyřezávání „francouzského koláče“. "Ať už vstoupíme do budoucí války nebo ne, Němci budou stále okupovat celou Evropu." Pokud nezaplatíme náš hold v krvi, oni sami diktují své podmínky v Evropě, “řekl. Itálie dostala některé z jihovýchodních zemí, které dříve patřily Francii, a část severoafrických kolonií, ale nyní to bylo nerozlučně spjato s Německem.
Během války se Mussolini snažil všemi možnými způsoby prokázat svou nezávislost, nezávislost na Hitlerovi, i když ve skutečnosti závislost Itálie na Německu každým dnem rostla. Zpočátku například Duce odmítl zřídit jediný příkaz s Němci v severní Africe, ale postupem času byly všechny italsko-německé síly ve skutečnosti podřízeny německému polnímu maršálovi Rommelovi.
Populace nebyla podrážděna pouze mussolinským režimem vojenskými ztrátami. Během války byli v Německu stovky tisíc italských dělníků, kteří nahradili Němce, kteří šli na frontu. Navíc se s nimi často zacházelo jako s lidmi druhé třídy. Toto nejjasněji prokázalo nerovnost spojenectví s Hitlerem a podřízenost Itálie.
Styl jednání Mussoliniho jako velitele může být charakterizován slovem „voluntarismus“. Duce neposlouchal radu a obklopil se slabými lidmi, kteří proti němu nemohli protestovat. Často najednou najednou změnil plány operací a vydal pokyny vyšším důstojníkům, aniž by informoval své okamžité velitele. Snažil se ovládat všechna rozhodnutí osobně, ve skutečnosti nenechával generálům příležitost převzít iniciativu. Další slabinou Mussoliniho jako vojenského stratéga bylo rozptýlení sil namísto jejich soustředění na hlavní směr. To ve skutečnosti znemožnilo provádění rozsáhlých vojenských operací a překvapivé útoky vojsk.
Není divu, že italská armáda měla mnohem více porážek než vítězství, a od porážky byly italské jednotky někdy zachráněny pouze německými spojenci. Tak tomu bylo v severní Africe a v Řecku, daleko od nejsilnější armády, která po dlouhou dobu nejen úspěšně odolávala Italům, ale také zahájila úspěšnou kontrafenzi, která pokračovala až do zásahu německých vojsk.
Jednou z hlavních chyb Mussoliniho bylo vstoupení do války proti Sovětskému svazu a vyslání vojsk na východní frontu. Toto rozhodnutí navíc učinil sám. Ve Stalingradu byl italský expediční sbor poražen a utrpěl obrovské ztráty. Toto udělalo kolosální ránu jak bojové účinnosti armády, tak autoritě Duce.
Mussolini byl vynikající řečník a publicista a věděl, jak inspirovat a přesvědčit lidi, ale postupem času se skutečný stav věcí zhoršil, takže účinek propagandy zeslábl a oslabil.
Vojenská selhání, z nichž velká část viny byla u Mussoliniho, způsobila nespokojenost i mezi vůdci Národní fašistické strany a poté, co spojenecké síly přistály na Sicílii v červenci 1943, dosáhla bodu varu. 25. července 1943 byl Duce odstraněn z moci a zatčen. Dva týdny po zatčení však německé zvláštní jednotky propustily Mussolini pod vedením legendárního sabotéra Otto Skorzenyho.
Po jeho propuštění, Mussolini byl vlastně nutil Němci vést loutku Italská sociální republika (jeho neoficiální jméno je republika Salou, po jménu skutečného kapitálu) vytvořený na územích oni kontrolovali v severní Itálii. Pokud si ve vnitřních záležitostech udržel určitý druh nezávislosti, zbytek její politiky byl zcela pod kontrolou Německa. Mussolini, jehož zdravotní stav odešel z mnoha přání, ve skutečnosti odešel z podnikání a zůstal loutkou. V dubnu 1945 se pokusil uprchnout ze země oblečený v německé uniformě, ale byl uznán, zajat partyzány a popraven spolu se svým doprovodem.