První data a obrázky z roveru MASCOT, který minulý týden přistál na povrchu asteroidu Ryugu, naznačují, že na tomto nebeském těle není neobvykle malé množství prachu, důvodem, který podle vědců zůstává pro vědce záhadou.
"Ukázalo se, že povrch asteroidu je ještě šílenější, než jsme očekávali." Nejpřekvapivější bylo, že jsme nenašli velké akumulace regolitu, což je teoreticky nemožné - kosmická eroze měla způsobit velké množství prachu, “říká Ralf Jaumann, ředitel výzkumu mise v německém leteckém centru (DLR)).
Bezpilotní stanice Hayabusa-2 byla vypuštěna do vesmíru začátkem prosince 2014 za účelem studia, sběru a vrácení vzorků z asteroidu Ryugu. Vědci doufají, že vrátí prvních 100% „čistých“vzorků primární hmoty sluneční soustavy na Zemi.
Japonské vozidlo dosáhlo svého cíle na začátku června a zahájilo zdlouhavý postup zpomalení a setkání s asteroidem. Po obdržení prvních obrázků a údajů o struktuře povrchu a podloží Ryugu se sonda začala připravovat na postup odběru vzorků půdy.
Kromě toho Hayabusa-2 dodala na asteroid tři sestupná vozidla - dvě japonská rovery MINERVA-II1, jejichž analoga byla odeslána na asteroid Itokawa společně s Hayabusa-1, a také evropské vozidlo MASCOT. Roboti Rover-1A a Rover-1B byli na konci září úspěšně upuštěni na povrch Ryugu.
Složité přistávací řízení pro jejich evropského bratrance začalo minulé pondělí a ve středu ráno proběhlo úspěšné přistání. Jak je uvedeno v DLR, sestup MASCOT byl ideální z pohledu pilotů mise a její vědecké „poloviny“, což robotovi umožnilo zahájit výzkum téměř okamžitě a navázat komunikaci s Hayabusa-2.
Robot úspěšně vyřešil všechny vědecké úkoly mise, shromáždil všechna potřebná data a obrázky, aby odhalil tajemství geologie Ryugu a studoval vzorky primární hmoty sluneční soustavy. Poté, co strávil asi jeden den "asteroidem", MASCOT pracoval na povrchu asteroidu další dva dny, na jeho povrchu provedl několik skoků a shromáždil několik dalších datových souborů.
Hayabusa 2 nedávno dokončil přenos dat shromážděných roverem a Jaumann a jeho tým začali zkoumat tajemství asteroidu a historii putování MASCOT na jeho povrchu. Dokonce i nyní, jak poznamenali planetární vědci, můžeme říci, že se setkali s mnoha novými a zároveň nesmírně zajímavými záhadami.
Propagační video:
Například ve všech osmi bodech, které se MASCOT dotkl během svých skoků na povrchu Ryugu, našli vědci velké množství obřích kvádrů a jednoduše hranatých bloků a balvanů, jejichž rozměry se v některých případech pohybovaly kolem sta metrů. Jak vznikli a z čeho se skládají, není zatím jasné.
Kromě toho vědci zjistili, že hustota hmoty Ryugu byla nečekaně nízká, výrazně nižší než hustota podobných meteoritů, tzv. Uhlíkatých chondritů, které se pravidelně vyskytují v Antarktidě a Austrálii. Tyto rozdíly, jak poznamenal Yaumann, mohou být spojeny jak s různým původem Ryugu a těmito „nebeskými kameny“, tak s tím, jak se věc asteroidů mění při pádu na Zemi.
Vědci doufají, že analýza celé řady dat shromážděných MASCOTem v různých bodech na povrchu asteroidu odhalí tato tajemství a získá lepší pochopení toho, jak byla uspořádána primární záležitost sluneční soustavy.