Vědci z Lancaster University, University College London a Queen Mary College zjistili, že stárnutí v škrkavkách je způsobeno prací nechtěných genů, a nikoli opotřebením. Vědci se domnívají, že stejný mechanismus existuje u lidí. Toto hlásí vydání EurekAlert!
Podle odborníků se biologické procesy, které jsou normou mladého vyvíjejícího se organismu, vyskytují i v pozdějším věku, což narušuje homeostázi těla. Výsledkem je onemocnění, jako je demence, rakovina, poruchy kardiovaskulárního systému a chronické obstrukční plicní onemocnění.
Vědci analyzovali známky stárnutí v nematodech Caenorhabditis elegans, jejichž laboratorní kmeny žijí 2-3 týdny. Ukázalo se, že jednu z hlavních rolí hrají geny, které kódují proteiny zapojené do autofagického procesu, když buňka zpracovává své vlastní složky. Ukázalo se, že v pozdějším věku autofagie způsobuje vážné zhoršení stavu střev a vede k smrti.
Podobné procesy, kdy se vývojový program změní na škodlivé „kvaziprogramy“, jsou u lidí pozorovány. Například u žen může proces vyluhování vápníku z kostí, navržený tak, aby tvořil mléko pro kojení, vést k menším následkům po menopauze, včetně osteoporózy, osteoartrózy a kalcifikace krevních cév.