Švédský vědec vysvětlil, proč lidé pociťují bolest v amputovaných končetinách. To bylo možné díky předchozímu vývoji stejného autora - metodě léčby takové bolesti pomocí systému rozšířené reality. Výzkum je publikován v časopise Frontires in Neurology.
Po amputaci paže nebo nohy může mít pacient pocit, jako kdyby jeho neexistující končetina stále bolesti. Tento jev se nazývá fantomová bolest a stále jej nelze vysvětlit. Švédský vědec Max Ortiz-Catalan ve svém předchozím výzkumu vyvinul metodu léčby těchto bolestí pomocí strojového učení a technologie rozšířené reality. V nové práci autor na základě svého vývoje nabídl teoretické vysvětlení fantomových bolestí.
Po amputaci končetiny se neurony, které se obvykle podílely na její kontrole, staly nezaměstnanými. Samotné buňky a spojení mezi nimi mohou fungovat, ale již neprovádějí žádnou práci: nepřijímají signály z citlivých neuronů a nezpracovávají je do příkazů pro pohyb. Zároveň podle autora „neutichají“. Někdy se jejich aktivita může shodovat s aktivitou neuronů odpovědných za vnímání bolesti. V důsledku takové shody má člověk pocity bolesti v paži nebo noze, které chybí.
Takové náhody se pravidelně vyskytují u všech lidí, jedná se o druh hluku, který si za normální situace nikdo nevšimne. U pacientů s amputovanou končetinou nelze zapomenout na pocit fantomové bolesti kvůli její neobvyklosti. Navíc každý takový společný výbuch aktivity stále více a více „váže“práci neuronů.
Ortiz-Catalan vyvodil podobné závěry založené na metodě léčby fantomové bolesti, kterou sám vyvinul. Vědec připojil elektrody ke zbytku amputované končetiny pacientů a sledoval přenášené nervové impulsy. Potom umělá inteligence „převedla“signál z elektrod na pohyb virtuální končetiny, který bylo vidět na monitoru počítače. Pacient se viděl na obrazovce, ale s končetinou nakreslenou pomocí technologie rozšířené reality, zatímco mohl ovládat virtuální ruku nebo nohu v reálném čase. Tímto cvičením neurony odpovědné za pohyb chybějící končetiny znovu fungují, jejich spojení s neurony odpovědnými za bolest je oslabeno a fantomové bolesti zmizí.