Země je plná života, ale výsledky nové studie naznačují, že většina tohoto života nežije tam, kde by si člověk myslel. V rámci rozsáhlého projektu, který trval celé desetiletí, provedli vědci sčítání největšího a zároveň méně studovaného ekosystému na planetě - „hluboké biosféry“, která zasahuje několik kilometrů do zemské kůry. Mezi nálezy, jak se ukázalo, existují velmi podivné organismy, které mohou přežít v rekordních hloubkách, tlaku a teplotě, a dokonce i skutečné „zombie bakterie“, které žijí na planetě již několik milionů let.
Vědci prezentovali svá zjištění na zasedání Americké geologické unie ve Washingtonu a také v různých vědeckých časopisech, včetně Geobiologie a Nature Geoscience.
K realizaci projektu byla téměř před deseti lety vytvořena Deep Carbon Observatory, která nyní zahrnuje čtyři desítky zemí a téměř tisíc vědců. Jeho účastníci shromáždili a studovali stovky vzorků z nejhlubších vrstev kůry a mořského dna, což jim pomohlo sestavit první mapu a odhadnout celkovou hmotnost, objem a další důležité vlastnosti „hluboké biosféry“.
Studie podle vědců významně posunula hranice života. Ukázalo se, že celkový objem této části biosféry je dvě miliardy kubických kilometrů, což je přibližně dvojnásobek velikosti světového oceánu, a její hmotnost přesahuje 23 miliard tun. Toto číslo je 385krát větší než hmotnost všech lidí a 12krát více než všechna mořská a suchozemská zvířata na Zemi.
Pokud jde o nalezené odrůdy živých organismů, vědci hovoří o přítomnosti všech hlavních domén seskupení organismů v životním systému. Zároveň bakterie a archea, které jsou součástí těchto domén, dominují v hluboké biosféře nad všemi ostatními. Navíc objemy jejich obsahu pod povrchem mohou činit až 70 procent z celkové hmotnosti těchto domén na planetě. Většina druhů, které jsou zástupci těchto domén, je však vědě stále zcela neznámá.
Vědci také poznamenávají, že extremofilní organismy jsou v útrobách planety zcela běžné a jsou schopné žít ve velmi drsných podmínkách teploty a tlaku. Navíc maximální hloubka, ve které se tyto organismy nacházely pod kůrou planety, byla až 5 kilometrů a až 10,5 kilometrů pod hladinou oceánu.
Snad nejneobvyklejší ze všech zjištění vědců jsou podzemní mnohobuněčné „zombie organismy“. Jedním z nejneobvyklejších rysů těchto organismů je extrémně nízká rychlost metabolismu spojená s neustálým nedostatkem kyslíku nebo živin. Z tohoto důvodu vědci srovnávají takové obyvatele podsvětí se „zombie“z fantasy literatury, které se také nelišily ve vysoké rychlosti „myšlení“a akcí. Díky této vlastnosti vědci říkají, že takové organismy mohou existovat několik milionů let.
Propagační video:
Účastníci projektu studie „podsvětí“poznamenávají, že se jen mírně „podívali“pod povrch a mnoho otázek pro ně stále zůstává nevyřešených. Jak mohl život proniknout tak hluboko? Proč je mnoho komunit podzemních mikrobů z různých částí Země od sebe téměř nerozeznatelné a existuje tento život v litosféře od vzniku planety?
Geologové a biologové doufají, že další vykopávky pomohou odpovědět na tyto otázky a také zjistit, jakou roli hrají tyto mikroby a mnohobuněčné tvory v uhlíkovém cyklu v přírodě a jak mohou ovlivnit globální oteplování a další výkyvy klimatu.
Nikolay Khizhnyak