Foto: Žába zabitá houbou Batrachochytrium dendrobatidis
Plísňové epidemie se šíří na stále více druhů zvířat a rostlin a ohrožuje lidstvo hladem a změnami klimatu.
Ochranci životního prostředí z Imperial College na University of London (UK) varují před blížící se celosvětovou epidemií hub. V článku publikovaném v časopise Nature uvádějí například následující čísla: houby ničí 125 milionů tun rýže, kukuřice, brambor a sóji ročně, tedy celkem 60 miliard dolarů. To by ve stejném roce mohlo nakrmit 8,5% světové populace. Navíc v tomto případě mluvíme pouze o škodách způsobených neustálou „pozadí“infekce; velké epidemie zde nejsou brány v úvahu - a mohou dobře vyvolat rozsáhlý hladomor.
Hlavním nebezpečím však je, že patogenní houby neustále rozšiřují svoji specializaci a ovlivňují stále více nových druhů. To je u zvířat snáze vidět: v 72% případů jsou to houby, které způsobují smrt a zanechávají bakterie a viry daleko za sebou. Samozřejmě zde nelze vzpomenout na Batrachochytrium dendrobatidis z chytridiomycetes, z nichž po celém světě vymírají desítky a stovky druhů obojživelníků. Předpokládá se, že ve Střední Americe tato houba způsobila zmizení asi 40% druhů a dosud tomu nebrání žádné překážky: ani žáby nemohou vyvinout imunitu, ani vědci nemohou vytvořit lék.
Foto: microbeworld / flickr.com
Dalším prominentním příkladem je syndrom bílého nosu u netopýrů, houbové onemocnění poprvé hlášené v roce 2006 a šířící se alarmující rychlostí. Nové plísňové patogeny, jak píší autoři článku, infikují druhy bez rozdílu, od včel a korálů až po mořské vydry.
V některých případech lze škodu osobě vypočítat přímo. Například netopýři jedí hmyzí škůdce a epidemie syndromu bílého nosu zabíjející netopýry již stojí americké farmáře ročně asi 3,7 miliardy dolarů. Útoky hub však mají i jiné důsledky: je obtížné je vyjádřit peněžně, ale to je ještě méně nepůsobí. Například můžete odhadnout množství oxidu uhličitého, které by mohlo být zpracováno stromy zabitými houbami: toto číslo se rovná 230-580 megatonům, což je 0,07% atmosférického CO2. Zde si musíte pamatovat, že CO2 je skleníkový plyn, to znamená, že houby mohou dobře ovlivnit klima Země. Snižují biologickou rozmanitost ekosystémů, o které je známo, že je činí méně stabilními. Ale nebude to fungovat, abychom odstranili mizející ekosystémy, protože člověk, ať už to chce nebo ne,on sám je jejich součástí. Dopady na klima jsou jen nejdramatičtějším příkladem toho, jak můžeme pociťovat „klesající biologickou rozmanitost“.
Propagační video:
Existuje několik důvodů pro tento úspěch hub. Za prvé, jejich výtrusy jsou neobvykle stabilní, mohou dlouho žít mimo hostitele a roky čekat na příležitost klíčit. Mnoho hub infikuje několik druhů najednou a tak široká specializace dodává druhům hub „vitalitu“. Schopnost zvířat odolávat chorobám také částečně hraje ve prospěch plísní, protože rezistentní jedinec může přenášet nemoc docela daleko od původního zaměření a přispívat tak k šíření epidemie. Houby jsou schopné mezidruhové genové výměny, která vede ke vzniku nových, ještě virulentnějších genetických kombinací. A konečně, jejich vítězný pochod usnadňuje lidská komunikace, obchod a osobní doprava.
Vědci doporučují, aby se co nejdříve shromáždili proti houbové hrozbě, a nejprve navrhnou soubor obecných opatření, od přísnějších hygienických kontrol až po zvýšené financování mykologického a genetického výzkumu. Koneckonců, houby mohou jednoho strašného dne způsobit mezi lidmi epidemii, která zuří mezi obojživelníky. Opravdu bych nechtěl být v této chvíli před jejich náporem úplně bezbranný.