Vědci z Washingtonské univerzity (USA) dospěli k závěru, že předjarní deště zesilují erozi permafrostu (kryolithozon), který je také na Sibiři, a přispívají k uvolňování velkého množství metanu, skleníkového plynu, který zvyšuje globální oteplování. To bylo oznámeno v tiskové zprávě na webu Phys.org.
Vědci studovali od roku 2014 do roku 2016 procesy tání permafrostu ve zmrzlých bažinách zóny permafrostu, které se nacházejí asi 32 kilometrů od města Fairbanks na Aljašce. Odborníci sledovali emise metanu v bažinách a jejich okolí, rychlost růstu ostřice a změny teploty půdy v 16 různých hloubkách.
V roce 2016 si vědci všimli, že teploty půdy na okraji zóny permafrostu vzrostly o 20 dní dříve než obvykle a kumulativní emise metanu se v porovnání s předchozími lety zvýšily o 30 procent. Zároveň bylo množství srážek nadprůměrné, stejně jako v roce 2014. Hlavní rozdíl mezi roky 2016 a 2014 spočíval v tom, že jarní deště začaly dříve. Vzhledem k tomu, že vzduch je brzy na jaře teplejší než Země, srážky ohřívají zemi. Půda se rychle přesycuje vlhkostí, jejíž přebytek proudí do zamrzlých bažin a zvyšuje jejich teplotu.
Teplá bažinatá půda zase zrychluje metabolismus mikrobů, které kvůli nedostatku kyslíku začnou oxidovat dostupnou organickou hmotu a uvolňují metan. Zahřívání půdy potvrzuje skutečnost, že kolem bažin začalo růst další ostřice. Tyto rostliny také dodávají organickou hmotu mikroorganismům a usnadňují uvolňování metanu stonky.
S nárůstem průměrné teploty Země v důsledku antropogenních emisí budou jarní srážky v severních zeměpisných šířkách klesat dříve a rychleji. Kdekoli je permafrost, včetně Sibiře, rychlost tání zmrzlé půdy a množství uvolněného metanu se zvýší. Zničení zóny permafrostu může navíc vést ke zničení budov a infrastruktury na ní postavené.