Kliknutím sem můžete obrázek přiblížit až do měřítka jednotlivých hvězd.
Odborníci z NASA a Space Telescope Science Institute, Baltimore, vytvořili rozsáhlé panorama části galaxie Andromeda (M31) široké 48 tisíc světelných let, což je dosud nejpodrobnější a nejkvalitnější snímek této nejbližší galaxie. … Kromě toho je toto panorama vůbec největším obrazem syntetizovaným ze snímků Hubblova kosmického dalekohledu.
Navzdory skutečnosti, že galaxie Andromeda je ve vzdálenosti 2,5 milionu světelných let od nás, jsou schopnosti Hubblova dalekohledu dostatečné na to, aby bylo možné vidět jednotlivé hvězdy galaxie, která je dlouhá 61 tisíc světelných let. Taková střelba je jako střelba z dostatečně velké vzdálenosti pláže s rozlišením na jednotlivá zrnka písku. Pouze v tomto případě hrají roli zrn písku hvězdy, jejichž počet na snímku je více než 100 milionů, seskupených do tisíců hvězdokup obsažených na disku galaxie Andromeda.
Vzhledem k tomu, že galaxie Andromeda je nám nejbližší galaxií, kromě naší vlastní galaxie, Mléčné dráhy, je předmětem zvýšeného zájmu astronomů než nesčetné množství velmi vzdálených galaxií, které Hubbleův dalekohled zachycuje.
Díky ohromujícímu vysokému rozlišení je tento obraz druh fotografické mapy Andromedy, kterou budou vědci používat při studiu velkých spirálních galaxií, což je dominantní typ galaxií v celé „galaktické populaci“vesmíru, což je přibližně 100 miliard. Dříve astronomové nebyli schopni vidět každou jednotlivou hvězdu na tak rozsáhlém snímku a nový snímek je prvním takovým snímkem, ve kterém jsou všechny hvězdy zastoupeny v kontextu jejich „domovské“galaxie.
Hubbleův dalekohled sleduje hustě zabalené oblasti hvězd ve střední oblasti galaxie zobrazené vlevo. Pohybující se od boule ve středu galaxie prochází průzkum shluky hvězd a oblaky plynu a prachu směrem k „zředěnějším“okrajům galaktického disku, kde jsou dostatečně husté hvězdokupy, které kolem galaxie tvoří jakýsi kruh. Kromě hvězd obsahuje tento prsten také husté prachové shluky, viditelné jako tmavé a černé skvrny, neproniknutelné pro světlo hvězd za nimi. A jednotnou záři celého galaktického disku zajišťují relativně „studené“staré červené hvězdy, pomocí kterých lze sledovat všechny rysy vývoje galaxie jako celku po více než miliardu let.