Od zahájení projektu Westford uplynulo více než půl století, ale stále existují diskuse - co to bylo? Někteří vědci se domnívají, že mluvíme o čistě vědeckém experimentu, jiní si jsou jisti, že to nebylo bez armády.
Půl miliardy měděných jehel na oběžné dráze
V padesátých letech USA aktivně zkoumaly ionosféru Země, a to i v zájmu rozvoje rádiové komunikace. Výkřik lidstva do vesmíru dal nové příležitosti, které vědci využili.
Massachusettský technologický institut se rozhodl vytvořit oběžný kruh kolem Země, aby zesílil rádiové vlny. Prsten nemohl být sestaven na oběžné dráze - neexistovaly žádné technologické možnosti. A rozhodnutí se zrodilo - vypustit do vesmíru 480 milionů měděných jehel o délce necelých 2 cm a průměru asi 20 mikronů. Projekt byl pojmenován Westford.
Každá jehla byla dipólová anténa, která přijímala signál ze Země pro přenos do sousedních antén, což obecně zesilovalo signál. Jakási alternativa k satelitní konstelaci. Jehly byly vyneseny na polární oběžnou dráhu systémem Atlas-Agena. První start se uskutečnil v říjnu 1961, poslední - v roce 1963 se uskutečnily pouze 4 starty. Ve výšce 3,5–3,8 tis. Km byl kolem planety vytvořen toroidní mrak o tloušťce asi 30 km.
Úspěšná rozhlasová relace se uskutečnila pouhé čtyři dny poté, co byly jehly umístěny do prostoru blízkého Zemi, spojující Kalifornii a Massachusetts.
Propagační video:
Pentagon ve vesmíru
Někteří vědci si jsou jisti, že projekt byl financován v zájmu Pentagonu. Rádiová komunikace v té době probíhala buď pomocí podvodních kabelů, nebo přes ionosféru. V případě války, zejména jaderné, bude první poškozena nebo zničena a ionosféra bude vystavena různému záření, které zhorší rádiovou komunikaci. Musíte však koordinovat akce vojáků a vydávat rozkazy. Za pár desetiletí bude řešením problému vytvoření prototypu internetu agenturou DARPA, mezitím se rozhodli vycházet ze stávajících technologií a posílit vodivé schopnosti ionosféry pomocí prstence měděných jehel.
Vesmírný odpad
Podle výpočtů měly jehly na oběžné dráze vydržet asi 10 let. V sedmdesátých letech začali padat na Zemi, aniž by shořeli v hustých vrstvách atmosféry. Nejprve jsme se rozhodli je najít a prozkoumat. Výpočty však ukázaly, že hustota v polárních snězích je 5 jehel na kilometr a od této myšlenky se upustilo.
Ne všechny jehly se vrátily na planetu. Značná část zůstala na oběžné dráze a ve skutečnosti položila základ pro hromadění vesmírného odpadu.
Již během experimentu SSSR protestoval přesně proti ucpávání blízkého vesmíru. Pravda zveřejnila článek „USA odhazují vesmír.“TASS uvedla: „Americká armáda zcela ignoruje nebezpečné důsledky, které mohou pro lidstvo vyvstat v souvislosti s kontaminací prostoru blízkého Zemi v důsledku takových experimentů.“I v roce 2016 bylo možné sledovat 38 shluků jehel. Toto uvádí Rambler.