Britští astrofyzici začínají experiment, ve kterém se podle tiskové služby Oxfordské univerzity pokusí pomocí laserů s velmi vysokým výkonem vytvořit podmínky podobné těm, které panují uvnitř explodujících hvězd.
"Moderní lasery dosáhly tak vysoké síly, že nyní můžeme znovu vytvořit některé z věcí, které se staly během exploze supernovy, a zmenšit je na takovou velikost, abychom to zvládli." To nám umožňuje začít hledat odpovědi na mnoho základních otázek života vesmíru, například na to, jak vznikly jeho magnetické pole, “říká jedna z účastnic experimentu Jena Meinecke.
Život většiny velkých hvězd, které vyčerpaly zásoby vodíku a hélia, končí výbuchem supernovy. Ve skutečnosti se jedná o nejsilnější termonukleární výbuchy, které vznikají v důsledku prudkého stlačení vnitřku umírající hvězdy, jejich zahřátí na ultravysoké teploty a fúze jader prvků těžších než železo. Zbytky malých hvězd, takzvaní bílí trpaslíci, se mohou také proměnit v supernovy, „krást“hmotu sousedním velkým hvězdám nebo se navzájem spojovat.
Podle dnešních vědců jsou supernovy hlavní „továrny na hmotu“ve vesmíru - produkují lví podíl všech těžkých prvků a šíří je napříč galaxiemi, což přispívá k formování planet a nových hvězd. Supernovy jsou navíc považovány za hlavní zdroj antihmoty v Mléčné dráze a za jeden z možných důvodů, proč mnoho galaxií „umírá“a přestávají produkovat nové hvězdy.
Meinecke a její kolegové, vedeni profesorem fyziky na univerzitě v Oxfordu Gianlucou Gregoryovou, nyní pracují na znovuvytvoření některých procesů, které se vyskytují ve velmi horkém centru supernovy, komprimují a zahřívají vzorky hmoty pomocí super výkonného laseru ORION, schopného produkovat pulsy síly v petawattech.
Vědci doufají, že pozorováním toho, jak laserové světlice odpařují hmotu a zahřívají ji na desítky milionů stupňů Kelvina, pochopí, jak se zbytky supernovy rozpínají, jaké částice generuje a jak okolní prostor reaguje na její výbuch.
Tato pozorování a videa „kapesních supernov“, jak vědci doufají, nám umožní pochopit, jak moc supernovy ovlivňují vývoj galaxií a jak vypadají v různých fázích vývoje. To pomůže nejen odhalit tajemství jejich narození, ale také zjistit, jak moc ovlivnily zrod Země a dalších potenciálně obydlených planet.