Francis Charles Chichester se pro mnohé stal symbolem silného ducha a odhodlání. Jeho láska k moři stále inspiruje milovníky plachtění a jeho sólové oboplávání světa v letech 1966–1967 bylo dlouho nazýváno „plavbou století“.
Pilot, který se stal jachtařem
Francis Charles Chichester se narodil v roce 1901 v anglickém hrabství Devon v aristokratické rodině. Od šesti let žil na internátní škole a poté studoval na Marlborough College. Ve věku 18 let František emigroval na Nový Zéland a vzal s sebou jen 10 liber. Tam pracoval jako dřevorubec, zlatokop, prodával noviny, byl prostředníkem v realitní společnosti. Právě obchod s nemovitostmi mu umožnil nashromáždit kapitál 10 000 liber šterlinků, s nímž se Chichester v roce 1929 vrátil do Velké Británie.
Doma Francis použil své vlastní prostředky na výrobu sportovního letadla „Gypsy Mot“a brzy se stal známým jako odvážný pilot. V roce 1931 vyhrál pohár pro první let na světě přes Tasmanovo moře z Nového Zélandu do Austrálie. Francis poté provedl nejdelší jednotlivý let z Nového Zélandu do Japonska. O pět let později Chichester a jeho přítel odletěli z Austrálie přes Čínu, Indii, Irák, Egypt a Tunisko do Anglie.
Chichester se začal zajímat o plavbu, když mu bylo už přes padesát. S nadšením zvládl technickou stránku věci a nechyběla mu vytrvalost a charakter. V roce 1960, na Gypsy Mot III, vyhrál první atletickou dvouhru regaty a ujel 4004 mil za 40 a půl dne. Chichester ztratil téměř pět kilogramů, ale dříve objevená rakovina ustoupila. Plachta ho přivedla zpět k životu, moře ho přimělo věřit v jeho sílu. V zimě 1961-1962 přešla Francisova modernizovaná jachta přes Atlantik o sedm dní rychleji. Francis Charles Chichester se také zúčastnil druhých atlantických závodů v roce 1964, ve kterých soutěžilo 15 jachet. Skončil druhý a splnil svůj slib dokončit trať za méně než 30 dní.
Z Plymouthu do Sydney
Propagační video:
Nyní bylo možné splnit sen o samostatném oboplutí světa. Chichester podpořil lord Dalverton s částkou 20 000 liber za Gypsy Mot IV, oceánskou jachtu s plochou plachet 80 metrů čtverečních a jednočlennou službou. Jachta o délce 16,5 metrů měla šířku 3,2 metru a ponor 2,4 metru. Trup byl vyroben ze silné a lehké šestivrstvé překližky, přičemž 3,9 tuny předřadníku zajišťovalo stabilitu v šestibodovém větru a plné plachtě. Jachta byla vybavena několika sadami plachet, automatickým řízením, záchranným vorem a rozhlasovou stanicí s dosahem až 5 000 mil. Na Gypsy Mot IV plánoval 65letý Chichester porazit úspěch Vita Dumase obíhající kolem světa za 272 dní;vytvořte rekord nepřetržité plavby - pouze s jednou zastávkou a obejděte mys Horn, který jede od západu.
Jachta byla naložena 300 kilogramy jídla pro první etapu plavby, pivo, koňak, šampaňské, doutníky. Navigátor si také vzal své oblíbené hudební nahrávky Beethovena a Gershwina. 27. srpna 1966 vyplula z Plymouthu Chichesterova jachta, oblečená v jeho podpisovém zeleném kabátě. Plavba se konala pod záštitou International Wal, nejbohatší anglické vlněné společnosti, jejíž strojek dodával vlnu do Británie z Austrálie a Nového Zélandu. S Guardianem a The Sunday Times, které také výlet podpořily, Chichester vyjednal právo být první, kdo o své cestě podá zprávu.
Brzy vyšlo najevo, že se silným poryvem větru bylo obtížné udržet jachtu v kurzu: výpočty se neuskutečnily, loď se ukázala jako špatně vyvážená. Automatizace ne vždy poslouchala. Rychlost Gypsy Mot IV však nebyla nižší než strojky 19. století. 22. září jachta opustila 3500 mil na zádi a překročila rovník. Na začátku října se Chichester otočil na východ směrem k Řvoucím čtyřicátým letům. Začaly tyto děsivé zeměpisné šířky, kde se nad pouštními vodami šíří vítr a vlnící se vlny vysoké 15 metrů. V 58. den plavby, poté, co obešel mys Dobré naděje, vstoupila jachta do Indického oceánu. Chichester napsal: „V této roční době jsem šestkrát překročil severní Atlantik a sám třikrát. Musel jsem se tam setkat s hurikány, ve kterých rychlost větru dosahuje 80 uzlů. Ale teď, ve srovnání s Indickým oceánem, to všechno vypadalo jako dětská hra. Bouře jsou tu divokézákeřný a zlověstný. “
Problém přišel nečekaně. Automatické ovládání se porouchalo. Chichester, omotá plachtu ojí, provedl náhradu. Musel jsem držet oj na několik hodin, pokud nepříznivý vítr nedovolil jachtě plout sama. Byly to těžké dny konfrontace s živly. Cikán se silným větrem a vysokými vlnami pohyboval podél jižního pobřeží Austrálie. Mezi ostrovy v úžině Bass Strait se jachta otáčela (mění směr vzhledem k větru). 5. prosince bylo Sydney 400 mil daleko. A pak začal klid - skutečná katastrofa pro plachetnice. Chichester sotva mohl zůstat na nohou. Teprve 11. prosince foukal vítr. V paprscích slunce se po vlnách řítil silně podpatek „Gypsy Mot IV“za zvuku sirén a rohů jachet a motorových člunů, které jej doprovázely.
V přístavu byla mezi těmi, kdo se s hrdinou setkali, manželka Sheila a syn Gil, kteří přiletěli z Anglie.
Cestující na břeh hořce řekl:
- Teď už vím, že všechno má svůj limit. Ztratil jsem mládí.
Francis ztratil 10 kilogramů váhy a stěží se mohl pohybovat kvůli noze zraněné při opravě jachty. Na otázku, zda má strach, odpověděl Chichester:
- Toto je slabá definice. Občas mě přemohla hrůza.
V Sydney jachtařský klub opravil loď a zlepšil její způsobilost k plavbě podle doporučení cestujících: změnil se tvar kýlu, zvýšila se hmotnost, štěrk se rozložil novým způsobem. Přátelé, majitel jachty Lord Dalverton, a odborníci však radili Chichesteru, aby se vzdal plavby kolem mysu Horn.
Ze Sydney do Plymouthu
Přesvědčování bylo marné. 29. ledna 1967, po sedmi týdnech v Sydney, vstoupil Gypsy do druhé fáze plavby, ačkoli meteorologové předpovídali bouři v Tasmanově moři. A tak se stalo. Obzor pokrývaly černé mraky, vítr dosáhl 12 bodů. Cestovatel spoléhal na osud a usnul v plně obložené kabině. Probudil ho ostrý válec. Zdálo se, že se jachta převrhla. Ale brzy se to vyrovnalo. Na podlaze ležel sextant, střepy lahví, oblečení, nádobí a knihy, které byly všechny pokryty vodou. Plovoucí kotva a dvě svinuté plachty splavily palubu.
Jen o dva týdny později Gypsy Mot IV obklíčil severní ostrov Nového Zélandu a vstoupil do Tichého oceánu směrem na jihovýchod. Řvoucí čtyřicátníci začali znovu. Během dne jachta někdy ujela až 200 mil. Někdy se vyskytly bouře a bouře, ale ne tak silné jako v Tasmanově moři. Chichester diverzifikoval pracovní dny: oslavoval přechod dalšího poledníku, změnu dat, výročí své svatby.
19. března zbývalo do mysu Horn 150 mil. Jachta vstoupila na nejbúrlivější místo na světě. Tentokrát také barometr předznamenal bouři. Chichester zvýšil plachtu a snažil se co nejrychleji projít zlověstnou oblastí. Jakákoli chyba byla katastrofa. Cestovatel se setkal s úsvitem 21. března 30 mil od špičky Jižní Ameriky. Síla větru rostla. Nyní Chichester spustil všechny plachty kromě výložníku. Navzdory tomu loď uháněla po bílých vlnách rychlostí osmi uzlů. Asi v 11 hodin, jen pár kilometrů odtud, uviděl navigátor mys Horn - jeho sen se stal skutečností!
Bouře začala znovu. V noci vlny nabyly výšky a jachtař byl přemožen strachem. Zpoždění měření rychlosti bylo mimo provoz, což neumožňovalo přesnou orientaci.
Naštěstí byl Chichester ráno na palubě v době, kdy ještě nebylo pozdě obejít skalní pobřeží Estadosu podél pravoboku.
„Cikán“vyšel do rozlehlosti Atlantského oceánu. A tady byly často těžké dny se silným protivětrem. Pak se jachta obtížně posunula vpřed nebo dokonce pod tlakem větru ustoupila. Aby zbytečně „nebojoval s oceánem“, Chichester čekal, neplýtval svou silou.
Významným datem se stal 11. duben: kruhový obchvat se uzavřel, Cikán skončil tam, kde byl již 3. října 1966. Do Plymouthu bylo ještě 5 000 mil.
24. dubna jachta podruhé překročila rovník a blížila se k pasátům. Chichester dohnal ztracený čas a rozvinul všechny plachty. Ve stý den druhé etapy plavby se na obzoru objevily Azory. Cestovatel, který se snažil vytlačit z jachty to nejlepší, provedl se severovýchodními pasáty každodenní přechody až 188 mil a překonal až 1215 mil týdně. Jednalo se o záznamy pro sólové plavby.
Na konci května vstoupil Gypsy Mot IV do Lamanšského průlivu. Nastal čas, aby si Chichester znovu oblékl svůj podpisový zelený kabát. Při příjezdu do Plymouthu byl obklopen flotilou malých lodí, ze břehu sledovalo čtvrt milionu lidí, jak Cikán vstupuje do přístavu, vysílaly rozhlasové a televizní zprávy. A Chichester už pociťoval nedostatek osamělosti.
Potom následovala řada oslav, během nichž omdlel cestovatel unavený z dlouhé plavby, který našel sílu jít do další místnosti. O něco více než měsíc po dokončení plavby její veličenstvo Alžběta II. Věnovalo námořníkovi šlechtu. Podle přijatého rituálu se dotkla jeho ramene historickým mečem, který v roce 1581 královna Alžběta I. pasovala na rytíře slavného navigátora a piráta Francise Drakea.