Vědci se rozhodli otestovat teorii relativity, kterou v 90. letech navrhl Einstein. Odborníci považují tuto studii za jednu z nejvýznamnějších, která kdy byla provedena. Výsledky práce mohou zcela změnit představu o vesmíru, protože tato teorie byla po dlouhou dobu považována za radikální.
Teorie zpochybňuje jednu z nejzákladnějších myšlenek vesmíru: že rychlost světla je zásadní a nikdy se nemění. Tento koncept „drží pohromadě“některé z nejdůležitějších konceptů ve fyzice, jako je obecná relativita a způsob, jakým se vesmír rozšířil po Velkém třesku. Radikální teorie však naznačuje, že ve skutečnosti mohlo světlo v „mladém“vesmíru cestovat mnohem rychleji než dnes (rychlost světla je 186,282 mil). Vědci nyní doufají, že dokážou, že kosmické mikrovlnné pozadí (CMB) je „dosvit“záření, které se objevilo po Velkém třesku.
Struktury ve vesmíru, jako jsou galaxie, byly vytvořeny z malých výkyvů (husté hmoty) v „mladém“vesmíru, které jsou zachyceny v CMB. Měření těchto fluktuací lze použít k odvození „spektrálního indexu“, který vědci stále vyvíjejí. Pokud je nová teorie správná a rychlost světla byla bezprostředně po Velkém třesku vyšší, pak spektrální index získá rychlost 0,96478. Současné odhady spektrálního indexu se tomu již blíží (asi 0,968), ale vědci si nejsou jisti jeho přesností.
Hlavní autor studie, profesor Joao Mageijo z Imperial College London, uvedl: „Teorie, která byla poprvé navržena koncem 90. let, nyní dosáhla bodu dospělosti. Nyní to testujeme, takže v budoucnu je možné, že bude změněna Einsteinova gravitační teorie. Myšlenka, že rychlost světla se může změnit, byla vyslyšena již dříve, a proto se fyzici rozhodli ji otestovat. Pokud je to pravda, znamená to, že přírodní zákony nebyly vždy stejné jako dnes. “
Inna Solntseva