Neobvyklé chování hvězdy vzdálené 1480 světelných let od Země by mohlo naznačovat přítomnost mimozemské civilizace.
Astronomové navrhli takovou hypotézu založenou na výsledcích pozorování pomocí vesmírné observatoře Kepler. Nyní plánují studovat podivné chování hvězdy pomocí směrového signálu výkonného radiového dalekohledu. Předběžné výsledky studie jsou uvedeny v předtiskovém časopise arXiv a krátce reportovány The Atlantic.
Keplerova observatoř je navržena k hledání exoplanet (planet mimo sluneční soustavu) tranzitní metodou - poklesem svítivosti hvězdy během průchodu planety před jejím diskem. To obvykle způsobí ztlumení světla po celé hodiny nebo dny a v pravidelných intervalech.
Pouhým okem však neviditelný KIC 8462852 (jediná hvězda v souhvězdí Labutě) se ukázal jako výjimka: jeho svítivost klesla o 80 procent a po různá časová období (od pěti do 80 dnů) zůstala na tak nízké úrovni.
Profesionální a amatérští astronomové, kteří se podíleli na zpracování dat od Keplera (byli to oni, kdo jako první upozornil na anomální chování hvězdy v roce 2011), provedli důkladnou analýzu informací a vyloučili možnost zkreslení signálu nebo problémy s dalekohledem.
Foto: NASA
Vlastnosti světla naznačují, že mnoho objektů krouží blízko sebe kolem hvězdy. Tento jev se často vyskytuje u mladých hvězd obklopených diskem kosmického prachu a velkými úlomky (v průběhu času síly gravitace nutí tuto látku shromažďovat se na planety nebo je nasávána do hvězdy). KIC 8462852 však není mladá hvězda.
Propagační video:
Vědci odmítli několik dalších hypotéz (pás asteroidů, planetární srážka podobná té, která stvořila Měsíc) a jediným realistickým scénářem je nyní průchod další hvězdy poblíž KIC 8462852, což má za následek vznik celého oblaku komet na její oběžné dráze. Rozpad těchto nebeských těles při jejich rotaci na oběžné dráze hvězdy může vysvětlovat nepravidelnou scintilaci. K takové události však mělo dojít teprve před několika tisíci lety (podle kosmických standardů zanedbatelné období), což je velmi nepravděpodobné.
Tabetha Boyajian, hlavní autor studie, uvažuje o dalším scénáři. Blikání KIC 8462852 může naznačovat Dyson Sphere, sbírku obřích předmětů (například sběratelů světla), kterou vybudovala vysoce vyvinutá mimozemská civilizace, aby akumulovala energii své hvězdy.
„Mimozemšťané by měli být vždy tou poslední hypotézou, kterou je třeba zvážit, ale vypadá to, co byste od mimozemské civilizace očekávali,“řekl astronom Jason Wright z Pensylvánské státní univerzity.
Boyajian, Wright a ředitel výzkumného střediska SETI Andrew Siemion nyní žádají o cíl KIC 8462852 pomocí radioteleskopu, aby zjistili, zda hvězda vydává rádiové vlny na frekvencích charakteristických pro technologické činnosti.
Pokud první pozorování detekují významné záření v tomto rozsahu, bude hvězda sledována pomocí Very Large Array, jednoho z největších radioteleskopů na světě. Práce by měly být zahájeny v lednu 2016.