Neandertálci mohli být pokročilí „chemici“doby kamenné - vědci našli náznaky, že první evropští domorodci mohli k hašení požáru používat oxid manganičitý.
První evropští domorodci zapálili své ohně pomocí „technologicky vyspělého“vývoje doby kamenné - vykopávky ukazují, že k zapálení dřeva používali oxid manganičitý a další oxidanty, podle článku publikovaného v časopise Scientific Reports.
Antropologové a paleontologové po dlouhou dobu věřili, že neandertálci, evropští „bratranci“našich předků, byli vůči nim v kulturním vývoji znatelně horší, postrádali dar řeči, kultury, náboženství a dokonce ani schopnost rozněcovat oheň. Za posledních pět let byly všechny tyto mýty úspěšně prolomeny novými nálezy v Chorvatsku, Izraeli a Španělsku.
Peter Heyes z Leiden University (Nizozemsko) a jeho kolegové zjistili, že neandertálci byli při vytváření požárů znatelně „pokročilejší“než Cro-Magnons, což odhalilo neobvyklý účel jednoho z minerálů, který, jak vědci dříve věřili, používali první obyvatelé Evropy výhradně v dekorativní účely.
Podle výzkumníků paleontologové na místech neandertálců ve Francii a v jiných částech Evropy často najdou zvláštní „kostky“tmavého minerálu, oxidu manganu.
Jeho účel, jak se na první pohled zdálo, byl zcela zřejmý - stopy této látky lze najít na stěnách téměř jakékoli neandertálské jeskyně, kde její obyvatelé nechali kresby. Černé, červené a hnědé barvy založené na této látce, podle moderních antropologů, používali neandertálci jako základ pro kresby těla nebo tetování.
Při studiu kousků oxidu manganičitého z jeskyně Pesch-de-Lazet v jižní Francii autoři článku upozornili na skutečnost, že všechny fragmenty tohoto minerálu byly složeny výlučně z oxidu manganičitého, vzácnějšího poddruhu tohoto oxidu kovu, nejen z oxidu manganičitého, který má stejný barva a další „dekorativní“vlastnosti.
Na druhou stranu je oxid manganičitý, jak je známo z jakékoli učebnice chemie, silným oxidačním činidlem a katalyzátorem oxidačních a spalovacích reakcí. To vedlo vědce k přesvědčení, že obyvatelé jeskyně oceňují „kostky“ne kvůli jejich barvě, ale kvůli jejich chemickým vlastnostem.
Propagační video:
Vzhledem k tomu, že povrch každého z těchto oxidových bloků měl mnoho škrábanců a stop po tření, Hayes a jeho kolegové navrhli, aby neandertálci rozemleli oxid manganičitý a výsledný prášek použili k zapálení ohně. Vědci se pokusili replikovat jejich „know-how“- připravili sadu dřevěných hoblin a pokusili se zapálit oheň a postupně je zahřívat.
Jak ukázal tento experiment, přidání i malého množství oxidového prášku snižuje teplotu vznícení o více než 100 stupňů, z 350 na méně než 250 stupňů Celsia, což umožňuje zapálit oheň pomocí nástrojů a technik, které by neandertálci mohli mít k dispozici 40–50 tisíc před lety.
Vědci zdůrazňují, že jejich nálezy nejsou přímým důkazem toho, že neandertálci skutečně používali takové „chemické“prostředky k urychlení osvětlení ohněm - přímý důkaz toho dosud nebyl nalezen.
Na druhou stranu, vzhledem k podobnému zabarvení oxidu manganičitého na jedné straně a „běžného“oxidu manganičitého a popela na straně druhé, je těžké najít racionální důvod, proč lidé v Pesch de Laz trávili čas a prostředky hledáním vzácného oxidu. Pokud se tedy tyto myšlenky potvrdí v průběhu budoucích vykopávek, obdržíme další důkazy o tom, že neandertálci byli mnohem chytřejší, než jsme si zvykli myslet.