Američtí geofyzici pojmenovali důvod, proč byla Země před několika stovkami milionů let téměř úplně pokryta sněhem. Související studie byla publikována v Geophysical Research Letters a je stručně uvedena na Harvardské univerzitě.
Podle vědců byla důvodem, že před 717 miliony let, asi před sto tisíci lety, většina z nich zmrzlá, byla sopečná činnost na místě provincie Franklin magma, která se nachází na území moderní Aljašky a Kanady.
Erupce vedly k uvolnění oxidu siřičitého a sirovodíku do tropopauzy (vrstva plynového obalu mezi troposférou a stratosférou, která se nachází v nadmořské výšce 6–20 kilometrů). Tyto sloučeniny vedly ve stratosféře k tvorbě síranových aerosolů - kapek, které odrážejí sluneční světlo a snižují tak zahřívání podkladových vrstev atmosféry a povrchu planety. Během sopečné činnosti to podle autorů vedlo ke snížení výšky tropopauzy.
Vědci poznamenávají, že erupce hory Pinatubo na filipínském ostrově Luzon v roce 1991 vypustila do atmosféry deset milionů tun síry, což v průběhu roku snížilo globální teploty asi o 0,5 stupně Celsia. Autoři také poznamenávají přítomnost zpětnovazební smyčky - nárůst vulkanické aktivity ve starověku, kdy se zalednění rozšířilo na území moderní Kalifornie, vedlo k ještě intenzivnějšímu odrazu slunečního světla ledem a ještě rychlejšímu ochlazování planety.
Vědci dříve věděli, že k formování vyvřelé provincie Franklin a k prvnímu globálnímu zalednění novoproterozoické éry došlo přibližně ve stejnou dobu. Provedený výzkum odhalil možnou příčinnou souvislost mezi jevy.