Život na Zemi vznikl téměř okamžitě po svém vzniku. Vzhledem k tomu, že voda je základem života, lze předpokládat, že po ochlazení planety na přijatelné teploty neexistovaly žádné překážky pro vznik prvních forem života.
Věda odhaduje stáří Země na 4 miliardy let, z nichž na ní existovalo asi 3,6 miliardy let života. Musíte však pochopit, že evoluce je velmi dlouhý a složitý proces a po většinu času existoval život, měl úplně jiný pohled, než na jaký jsme zvyklí.
Vědci používají výraz „implicitní život“; to znamená, že stopy organismů té doby nemohly zanechat (zpravidla kvůli jejich malé velikosti) žádné znatelné stopy ve fosiliích. Implicitní období trvalo asi tři miliardy let a pouze za posledních 500–600 milionů let můžeme pozorovat projevy života na naší planetě ve „explicitní“podobě - ve formě fosilií nebo odpadních produktů organismů.
Přibližně před 540 miliony let došlo k události, která radikálně změnila vše, co se na naší planetě děje - takzvaný „kambrický výbuch“. Najednou (ve velmi krátké době, jen několik milionů let) se na Zemi objeví obrovské množství různých druhů živých organismů. Důvody tohoto jevu mohou být velmi rozmanité - od zlepšování podmínek prostředí až po vznik stabilního mechanismu dědičnosti prospěšných mutací u zvířat. Jedna věc je jistá - kdyby nebylo tohoto jevu, Země by byla stále obývána jednobuněčnými bakteriemi a o inteligentním životě by nemohlo být ani pochyb.
Před ani po této události naše planeta nic takového nezažila. Prudký nárůst biomasy, nejen kvantitativní, ale i kvalitativní, se stal na Zemi životem jen jednou. Na druhou stranu globální události, ke kterým došlo v různých dobách poté, co vedly k opačným výsledkům - hromadnému vyhynutí nejen jednotlivých druhů, ale i celých království flóry a fauny.
Za 500 milionů let, které následovaly po kambrijské explozi, zažila Země sama pět velkých vyhynutí a asi patnáct malých. Zde je třeba poznamenat, že vědci po dlouhou dobu ani nepředpokládali, že by došlo k vyhynutí. To znamená, že fosilie vyhynulých zvířat byly nalezeny neustále, ale to bylo přičítáno zvláštnostem přirozeného výběru. Skutečnost, že důvodem pro odchod některých druhů ze scény a příchodem jiných může být nejen vývoj nebo přizpůsobivost, však ve vědeckém světě vytvořila skutečnou senzaci.
Neméně překvapující byla skutečnost, že doba vyhynutí se prakticky shodovala s geologickým záznamem naší planety. To znamená, že všechna vyhynutí zapadají do již existujícího obrazu geologického dělení času na epochy nebo epochy (období prvohor, druhohor atd.); a nezapadly jen dovnitř, ale došlo jen na křižovatkách těchto časových intervalů. Tento vzor objevili teprve před 40 lety vědci z University of Chicago D. Sepkoski a D. Raup; byli také objeviteli všech hlavních vyhynutí zvířat a rostlin na naší planetě.
K prvnímu masovému vyhynutí došlo asi před 440 lety, poslední asi před 65 miliony let. Na první pohled neexistuje závislost doby vyhynutí na žádných faktorech, to znamená, že nebylo možné předpovědět čas té či oné události tohoto druhu - všechno se stalo zcela spontánně. Jak však vědci získali nové informace, některé vzorce byly stále získány.
Propagační video:
Tři vyhynutí mají periodicitu přibližně 150 milionů let - jedná se o devon, perm a křída-paleogen. Každý z nich je docela pozoruhodný, ne jako ostatní. Například devonský zánik zasáhl hlavně obyvatele moří. S ním umírali nejprimitivnější obratlovci. Permské vyhynutí je jedním z nejnebezpečnějších pro život na Zemi. Pod ním zemřelo asi 95% vodních a 75% suchozemských druhů. Pokud jde o vyhynutí na křižovatce křídy a paleogenu, díky němu zmizeli velké plazy (dinosauři), což umožnilo savcům stát se dominantní třídou na naší planetě. Zhruba řečeno, kdyby nebylo tohoto vyhynutí, lidstvo by také neexistovalo.
Co by mohlo být příčinou takových kataklyzmat? Rozsah a pomíjivost vyhynutí naznačovaly, že existuje nějaký faktor vnější neodolatelné síly, s nímž se tehdejší život na Zemi nedokázal vyrovnat. Existují názory, že podobné události byly způsobeny jevy čistě suchozemského původu: například erupce čediče z hlubin Země nebo pokles hladiny světového oceánu v důsledku úniku obrovského množství metanu a sirovodíku z jeho hlubin. Rozsah takových událostí nám však neumožňuje hovořit o jejich globálním významu pro biosféru planety. Samostatnou skupinu verzí tvoří ty, které považují za příčinu kataklyzmatu samotnou aktivitu života. Například vznik bakterií, které emitují velké množství oxidu uhličitého, což vedlo ke globálnímu skleníkovému efektu.
Na druhé straně došlo k asi 15 čedičovým erupcím a všechny vedly k lokálním vyhynutí a emise plynů nebo změny ve složení atmosféry nemohly významně změnit ekosystémy celé planety. Důvod tedy musí být hledán mimo Zemi; hrozba může pocházet z vesmíru a může být nejrůznější povahy: od pádu obřích meteoritů po výrazné zvýšení kosmického záření dopadajícího na zemský povrch.
Někteří vědci se domnívají, že období, ve kterém nyní žijeme, je také obdobím masového vyhynutí (a dokonce pro něj byl vytvořen termín - holocén). A hlavním důvodem vůbec nejsou kosmické nebo geologické důvody. Hlavním důvodem je antropogenní faktor, tedy lidská činnost. Budeme schopni přežít v důsledku tohoto „vyhynutí“, nezabijeme se? Tato možnost je docela možná, stejně jako skutečnost, že za pár milionů let budou další inteligentní tvorové analyzovat příčinu dalšího vyhynutí a nenajdou ji …