Na okraji iráckého města Mosul, 44 kilometrů severně od Bagdádu, leží zřícenina Ninive, posledního hlavního města asyrské říše. Zříceniny tohoto velkého města starověku objevil na podzim roku 1849 slavný anglický archeolog Henry Layard (1817-1894).
Vykopávky Ninive pokračovaly po mnoho let. Nejvýznamnějším nálezem archeologů byla knihovna krále Ashurbanapala, dnes známá po celém světě. Dalším slavným nálezem v ruinách Ninive byl archiv asyrských králů.
Je těžké říci, do jaké míry je malý kulatý kotouč z leštěného horského křišťálu o průměru jeden a půl palce spojen s těmito obrovskými úložišti starověkého písma. Byl nalezen při vykopávkách královského paláce v Ninive ve vrstvách z doby kolem roku 600 př. N.l. a byl prvními vědci identifikován jako bikonvexní čočka, která mohla být použita jako zvětšovací sklo pro čtení klínového písma.
Toto uvedl v roce 1853 slavný skotský fyzik David Brewster (1781-1868), který se mnoho let svého života věnoval studiu optických jevů a konstrukci optických zařízení. Podle Brewstera by čočka mohla být také použita ke koncentraci slunečních paprsků.
Od té doby kontroverze kolem tajemného nálezu neutichala. Verze, že se jedná o objektiv, část vědecké komunity stále nepřijímá. Existují také alternativní hypotézy - například tento krystalický disk může sloužit jako šperk nebo rituální předmět.
Kvalita broušení křišťálu je velmi žádoucí a účinnost tohoto objektivu jako lupy je poměrně omezená. A přesto by to mohlo být použito jako zvětšovací sklo, například pro mistra, který vyrobil pečeti se složitým vzorem a drobnými klínovými znaky na nich, nebo pro slabozrakého člověka, který se pokoušel číst texty na hliněných tabulkách uložených v královské knihovně.
Je zřejmé, že ve starověkém světě neexistovaly žádné optické přístroje, nicméně čočky vyrobené z horského krystalu nebo jiných průhledných minerálů teoreticky mohly existovat. Římští autoři Plinius a Seneca ve svých spisech zmiňují čočku používanou mistrovským rytcem v Pompejích.
Propagační video:
Samotný Seneca, který podle svého vyznání „četl všechny knihy v Římě“, měl problémy se zrakem a četl pomocí skleněné koule naplněné vodou, která mu sloužila jako lupa. Císař Nero prý sledoval boj gladiátorů a na očích držel vyleštěný smaragd. Není však skutečností, že mu tento smaragd sloužil jako brýle; možná jednoduše chránil císařovy oči před sluncem.
O objevu čočky z horského křišťálu z 5. století před naším letopočtem je spolehlivě známo. e, v posvátné jeskyni na hoře Ida na Krétě. Tento objektiv je mnohem kvalitnější než ten, který se nachází v ruinách Ninive, a mnohem silnější. Zdá se tedy, že znalosti starověku o čočkách převyšovaly naše chápání této oblasti starověké vědy. Z toho ale vyplývá, že lidé ve starověku používali optická zařízení, která byla složitější než čočky?
Je známo, že mezi Asyřany byla matematika a astronomie dobře vyvinuté. Zejména věděli něco o prstencích Saturn - asyrští vědci popsali tuto planetu jako božstvo obklopené prstenem hadů. Ale prstence Saturnu nejsou viditelné pouhým okem. Možná se Asyřanům podařilo postavit dalekohled?
Tuto hypotézu, založenou na objevu čočky z Ninive, vyjádřil profesor na římské univerzitě Giovanni Pettinato. Asyriologové však pro tento předpoklad nenašli podporu. Říkají, že mezi čočkou a dalekohledem je obrovská propast a bude zapotřebí technologického skoku, než ji překlenout.
Žádný z asyrských textů nezmiňuje dalekohledy nebo podobná zařízení, nebyly nalezeny žádné jejich obrazy, nebyly nalezeny žádné pozůstatky. Pokud jde o „prsten hadů“kolem Saturnu, je to spíše mytologický obraz - Asyřané hady viděli všude.
A hlavní otázka nebyla vyřešena: je to objektiv? Celkově nikdo nemůže s jistotou říci. Interpretace oválného krystalu s bikonvexním průřezem jako optické čočky nemusí nutně odpovídat jeho skutečné původní funkci.
Dnes je tajemný křišťálový disk uchováván v jedné ze sálů Britského muzea. Možná je to opravdu objektiv a pak je to nejstarší optický objektiv na světě. Ale možná je to jen nějaký amulet, který nevylučuje jeho použití jako lupy. V každém případě se zdá, že optická věda je mnohem starší, než se dříve myslelo.