Vědci pomocí genetického inženýrství kmen E. coli (Escherichia coli) přinutili bakterie přeměnit cukr na palivo, které má podobné složení jako běžná motorová nafta.
Pokud je takový proces uveden do provozu, pak se takové syntetické palivo může stát dobrou alternativou k organickému palivu. Studii publikovanou v časopise PNAS vedl syntetický biolog John Love z University of Exeter.
"Chceme zajistit, aby si výrobci automobilů, prodejci pohonných hmot a řidiči ani nevšimli rozdílu mezi běžným benzínem a naším novým vynálezem," říká Love. Podle plánů Evropské unie musí být do roku 2050 emise skleníkových plynů sníženy o 80%.
V důsledku toho bude do roku 2020 muset být nejméně 10% z celkového použitého paliva biopaliva. Většina bionafty a bioethanolu je však dodnes nekompatibilní s moderními motory.
Aby motor správně fungoval, potřebujete „koktejl“5-10% biopaliva a 90-95% benzínu. Tým Love vytvořil geneticky modifikovanou E. coli, která na rozdíl od jiných syntetických protějšků produkuje biopaliva, která lze nalít do palivové nádrže bez smíchání s jakýmkoli jiným druhem paliva. Výhodou tohoto přístupu k výrobě biopaliv je, že dodavatelé paliv nebudou muset měnit stávající infrastrukturu (dodávku a distribuci).
E. coli typicky absorbuje cukr a produkuje tuky za vzniku buněčné membrány. Vědci vytvořili speciální kmen E. coli, aby podle tiskové zprávy produkovali syntetické molekuly paliva místo tuků.
Byly použity technologie syntetické medicíny. Je pravda, že navzdory své zjevné výhodě nad konkurencí nemusí mít nový kmen u výrobců náhražek paliva velký úspěch. Účinnost nové výroby je stále extrémně nízká: sto litrů roztoku bakterií a cukru může vyprodukovat jen jednu čajovou lžičku nového biopaliva.
"Než přejdeme k průmyslové výrobě, budeme muset zvýšit účinnost bakterií." Zbývají tři až pět let, než budeme experimentovat a uvidíme, jestli hra za tu svíčku stojí, “říká Love.
Propagační video:
Jeho tým se také snaží pochopit, zda může E.coli pro efektivní výrobu místo cukru konzumovat zvířecí nebo lidský odpad. Projekt byl financován společností Shell a Britskou radou pro výzkum v biologii a biotechnologii (BBSRC), významným producentem benzinu a motorového oleje. Dodáváme, že biopaliva jsou považována za bezpečná pro životní prostředí, protože produkují jen tolik oxidu uhličitého, které rostliny mohou recyklovat.
Existují však i alternativní názory: výzkumník v oblasti životního prostředí Rob Bailey věří, že biopaliva jsou pro klima Země ještě škodlivější než fosilní paliva, která obsahují benzín (více v tomto dokumentu PDF).
Produkce biopaliv nelze považovat za všelék pro moderní ekonomiku, politiku a ekologii. Je třeba mít na paměti, že bakterie, jako je E. coli, jsou také přírodním materiálem, a proto jich může být nedostatek.
Před projednáním praktických zkoušek a další komercializace projektu musí vědci ještě vyřešit spoustu otázek souvisejících s výrobou paliva z Escherichia coli.
