Krajina Ceres, trpasličí planety mezi Marsem a Jupiterem (bývalý měsíc Phaeton), se nezdá být nijak zvlášť rozmanitá. Krátery, relativně ploché oblasti, nížiny - jedním slovem standardní prostor. Na tomto pozadí vypadá hora Akhuna jako skutečný mimozemšťan. Toto je jediná taková formace na Ceres. Hora v nádherné izolaci se tyčí pět kilometrů nad povrchem trpasličí planety.
Když Dawn poprvé vyfotografovala Akhuna, zmátla vědce. Na trpasličí planetě nedochází k pohybu litosférických desek a teplota jejího vnitřku je příliš nízká na to, aby tam magma mohlo existovat. Hory mohou vzniknout po dopadech asteroidů (centrální vrchol kráteru), ale Akhuna není ani zdaleka taková formace. A tak po absolvování všech možností dospěli vědci k závěru, že Akhuna je kryovulkán. Pro tuto teorii hovoří několik faktorů.
Tvar hory připomíná sopečnou kopuli, na jejím vrcholu jsou pozorovány charakteristické trhliny a na svazích jsou čáry, které se obvykle vyskytují během pádů skal. Na úpatí hory je poměrně hladká oblast, kterou zjevně stékaly proudy slané vody, která hrála roli magmatu.
Samotné kryovulkány samozřejmě nejsou nové. Byly nalezeny na Tritonu, Enceladovi a Titanu, zjevně byly identifikovány také na Plutu. Faktem však je, že jejich existenci tam vysvětluje přílivová interakce, která zahřívá útroby těchto těl. Ceres, na druhé straně, visí sám podél pásu asteroidů. Ale samozřejmě to tak nebylo vždy …
Sopku lze také vysvětlit, pokud se vytvořila na úsvitu sluneční soustavy, kdy byl vnitřek Ceres zahříván rozpadem radioaktivních prvků. Ale Akhuna je mnohem mladší. Podle různých odhadů se jeho věk pohybuje od 70 do 250 milionů let. Takže, jak to v astronomii často bývá, odpověď na jednu otázku přinesla další.
Propagační video:
Za zmínku stojí také to, že Dawnův aparát zjevně dokázal potvrdit, že na Ceresu skutečně existuje atmosféra nebo její stopy. Po dobu šesti dnů jeho neutronový a gama spektrometr GRaND zaznamenával výbuchy elektronů. To se obvykle zaznamenává, když se sluneční vítr srazí s magnetosférou nebo atmosférou nebeského tělesa. Ale jak víte, Ceres nemá magnetické pole.
Ale v roce 2014 zaznamenal dalekohled Herschel stopy vodní páry na trpasličí planetě. A na povrchu jsou stopy oceánu, který byl kdysi, v dávné minulosti, naplněn kapalnou vodou … Zásoby vody (zmrzlé) na trpasličí planetě jsou velmi velké! Ceres tedy není vůbec geologicky mrtvé tělo, jak by se na první pohled mohlo zdát. Nějaká aktivita rozhodně stále probíhá v jejích hlubinách …