Záhadná zelená záře červů žijících na dně Atlantiku v blízkosti Bermudy se ukázala být výsledkem práce unikátní sady genů, která nemá analogie v genomech všech ostatních živých bytostí na Zemi. Vědci, kteří publikovali článek v časopise PLoS One o tom píšou.
"Každé léto a podzim, třetí noc po úplňku, přesně 22 minut po západu slunce, začnou samice těchto červů žhnout a provádět komplexní tanec, který přitahuje pozornost mužů." Možná si myslíte, že mají hodinky, které jim pomohou nechat si ujít jejich výkon v této významné podvodní show, “říká Mercer Brugler z City of Technology College v New Yorku v USA.
Mnoho nočních a mořských živočichů, například světlušky, medúzy, ďábelské ryby a mnoho dalších bezobratlých žijících v hlubinách, stejně jako houby, může během složitých chemických reakcí žhnout zelenou, modrou nebo dokonce červenou.
V posledních letech vědci vytvořili několik transgenních živočišných druhů s genem medúzy GFP zabudovaným do jejich DNA, což z nich dělá záři zelenou nebo podobné geny z řas nebo hub. Tato technika umožňuje biologům sledovat, jak se choroby šíří v těle a jak fungují různé buňky, orgány a geny. Na jejich základě se vědcům již podařilo vytvořit „zelené“psy, kočky, myši, kuřata a další zvířata.
Tyto geny jsou pro vědu tak důležité, že Nobelova cena za chemii byla udělena za objev GFP v roce 2008. Vědci aktivně hledají další varianty světelných proteinů, které nám mohou pomoci proniknout hlouběji do oblastí těla, které nelze vidět ani u nejsilnějšího mikroskopu.
Bruegler a jeho kolegové rozšířili arzenál o další podobný gen, studovali strukturu DNA a RNA extrémně neobvyklých obyvatel atlantického dna, Bermudské ohnivé červy (Odontosyllis enopla).
Jejich zeleno-modrá záře byla téměř pět století jednou z hlavních záhad Bermudského trojúhelníku. Podle španělských kronik ho Christopher Columbus a jeho tým jako první uviděli a v roce 1492 pluli na břehy Nového světa. Všimli si, že tajemná světla „tančila“na dně oceánu, podobně jako planoucí svíčka.
Teprve na začátku 20. století si přírodovědci uvědomili, že námořníci nezažili halucinace, ale sledovali, jak si samci a samice Odontosyllis enopla vybírají partnery pro reprodukci a házejí vejce a mléko do atlantických vod.
Propagační video:
Vědci se dlouho zajímali o geny zodpovědné za tuto záři, ale jejich studium bylo komplikováno nepřístupností těchto červů a skutečností, že zářily pouze během svatebních nocí a na velmi krátkou dobu.
Bruegler a jeho kolegové tento problém vyřešili výpravou do Bermudy, kde v době snášky shromáždili několik zralých žen. Genetici z nich odebrali vzorky buněk a analyzovali, které geny byly v nich nejaktivnější v okamžiku, kdy červi začali tančit.
Jak se ukázalo, Odontosyllis enopla byly v tomto ohledu podobné světluškům a mnoha dalším světelným zvířatům, která používají enzym luciferázu k produkci světla. Tato látka interaguje s jinou organickou sloučeninou, luciferinem, oxiduje ji a vytváří paprsky fotonů.
Je zajímavé, že luciferáza červů Bermudy má jedinečnou strukturu, která nemá v buňkách žádné jiné živé bytosti schopné luminiscence žádné analogy. To, jak vědci poznamenávají, výrazně rozšiřuje arzenál biologů - nyní mají příležitost vytvořit celou řadu nových světelných značek, které lze použít k označení různých genů a proteinů v buňkách lidí a laboratorních zvířat.