V pojetí drtivé většiny populace je Antarktida neobývaným kontinentem, kde na kilometrových blocích ledu a sněhu, s výjimkou zvířat a vzácných vědeckých stanic, nikdo není. Antarktida je ve skutečnosti mnohem složitější, než by se mohlo na první pohled zdát.
Antarktida je pátým největším kontinentem na Zemi a pod ledem bylo objeveno více než 400 jezer, ale vědci dokázali prorazit pouze čtyři z nich. Ruští vědci se jako první dostali k jezerům v roce 2012 a odebrali vzorky z jezera Vostok (jemná nápověda od objevitelů jezer k objeviteli kosmických lodí). Vzorky odhalily tři jedinečné bakterie charakteristické pro toto jezero. Od té doby genetici a mikrobiologové neustále hledají jiné formy života v uzavřené nádrži na led. Takovými formami jsou například bakterie WPS-2 a AD3 - tito obyvatelé půdy nepotřebují sluneční ani geotermální energii. S velmi skromným přísunem živin doslova přešli na „vzduchovou stravu“, což byl pro vědce úžasný objev.
Nálezy v Antarktidě se neomezovaly pouze na vodní útvary. Pečliví vědci nedávno dokázali pod ledovcem Thwaites objevit obří dutinu o rozloze asi 40 km2 a výšce asi 300 metrů, která byla vytvořena roztavením přibližně 14 miliard tun ledu. Experti jsou tímto objevem znepokojeni z několika důvodů:
1) většina ledu se roztavila v rekordním čase - 3 roky
2) takové dutiny významně snižují pevnost ledovců, což v konečném důsledku vede ke zrychlení jejich ničení a ke zvýšení hladiny moře.
Tímto způsobem však nejsou vytvořeny všechny dutiny pod ledem. Vědci také našli krátery, které jsou naopak naplněny vodou a vytvářejí nová ledová jezera. Jejich charakteristickým rysem je pouze to, že nejsou izolovány od oceánů, a proto je příliš nepravděpodobné, že by se mohly stát stanovištěm životních forem, které věda dosud nezná, a z hlediska objevů nejsou pro vědu tak zajímavé.
Kromě jezer a dutin v Antarktidě existují aktivní sopky (a na kontinentu bylo nalezeno celkem 91 sopek) - například Mount Erebus na ostrově Ross. Právě díky ní se na ostrově objevila rozvětvená síť subglaciálních jeskyní. Sopečná pára roztaví „caches“v ledu, ve kterém neklidní vědci objevili několik sekvencí DNA, které neodpovídají žádným známým organismům. To znamená, že v těchto jeskyních mohou existovat druhy rostlin nebo zvířat, které věda dosud nezná. Vědci jsou navíc velmi optimističtí a nevylučují možnost nalezení dokonce jedinečných ekosystémů, nejen jednotlivých organismů.
Propagační video:
Další záhadou, kterou kontinent vědcům vrhl, jsou tajemné chvění pod ledem, které každou noc třese Antarktidou. Toto tajemství však bylo odhaleno relativně rychle: analogicky se zemětřesením je ledový povrch díky roztavení ledu a dalšímu pohybu povrchu schopen zajistit „otřesy ledu“.
Musím říci, že výše uvedené objevy jsou jen malou částí toho, co se vědci o Antarktidě v posledních letech dozvěděli. A lze jen hádat, kolik dalších tajemství tohoto tajemného kontinentu drží pod ledem.