V roce 2029 bude ledový asteroid Apophis létat kolem Země. Přestože vědci říkají, že kolize není vyloučena, američtí inženýři na MIT vypracovali mapu rozhodování pro případ, že se něco pokazí. Popis je uveden v časopise Acta Astronautica.
13. dubna 2029 asteroid 99942 Apophis, pojmenovaný po starověkém egyptském bohu chaosu, projde blízko Země. Tento blok ledu velikosti Eiffelovy věže, létající rychlostí 30 kilometrů za sekundu, bude tak blízko, že pravděpodobně ovlivní sféru geostacionárních družic umístěných ve vzdálenosti asi 36 tisíc kilometrů od Země. Toto bude nejbližší přístup k jednomu z největších asteroidů v příštím desetiletí.
Pokud se asteroid ocitne v tzv. Gravitačním vrtu - místě, kde bude zachycen gravitačním polem Země - změní svou trajektorii a v roce 2036, kdy příště letí kolem naší planety, může dojít ke kolizi.
Výsledky všech výpočtů ukazují, že ke kolizi nedojde a asteroid bude bezpečně létat v letech 2029 a 2036. Vědci na Massachusettsově technologickém institutu (MIT) však vyvinuli tzv. Rozhodovací mapu, která zkoumá strategie odklonění asteroidu ze Země.
Autoři ve svých výpočtech zohledňují hmotnost asteroidu, jeho rychlost, blízkost gravitační studny a čas potřebný k oznámení o příjezdu nebeského těla. Asteroidy Apophis a Bennu, další asteroid blízký Zemi, které jsou cílem operační mise NASIR OSIRIS-REx, která plánuje v roce 2023 dodat vzorek materiálu z povrchu Bennu na Zemi, byly vzaty jako objekty modelování.
"Lidé se většinou dívali na vychylovací strategie na poslední chvíli, když asteroid již prošel klíčovou dírkou a míří k Zemi," uvedl vedoucí výzkumu Sung Wook Paek v tiskové zprávě MIT. "Máme zájem zabránit průchodu klíčovou dírkou." Vypadá to jako preventivní stávka s menší nejistotou. ““
V roce 2007 dospěla NASA ve své zprávě k americkému Kongresu, že pokud asteroid míří na Zemi, nejúčinnějším způsobem, jak jej odklonit, by bylo vypuštění jaderné bomby do vesmíru. Síla jeho detonace exploduje asteroid, ale naše planeta bude pokryta oblakem produktů jaderného výbuchu. Použití jaderných zbraní ke zničení asteroidů je tedy velmi kontroverzní rozhodnutí.
Druhou možností je poslat „kinetický útočník“do asteroidu - kosmická loď, raketa nebo jiný projektil, který - pokud je nasměrován správným směrem a dostatečnou rychlostí - by se měl po střetu s asteroidem odchýlit od jeho průběhu.
Propagační video:
"Tento fyzický princip je jako hrát kulečník," vysvětluje Peck.
Pro úspěch kinetického útočníka však musíme velmi přesně znát trajektorii letu asteroidu, jeho hmotnost, hybnost a složení povrchu. Protože žádný z těchto parametrů není jistý, vědci musí odpovídat za nejistotu. Peck a jeho kolegové vyvinuli simulační kód pro určení pravděpodobnosti úspěchu při odklonění asteroidu, vzhledem k řadě nejistot jeho vlastností.
Jako alternativu vědci navrhují nejprve vyslat průzkumnou loď na asteroid, která bude schopna objasnit parametry tohoto nebeského těla, nebo dvě lodě, z nichž jedna měří asteroid a druhá, poslaná o něco později, se mohou asteroid mírně odklonit ještě před odesláním hlavního bubeníka.
Hlavní konečné parametry modelování byly: blízkost asteroidu k gravitační studně a doba zbývající do doby, než asteroid prošel skrz něj.
"Studna je jako dveře - jakmile se otevřou, asteroid se brzy dotkne Země s velkou pravděpodobností," říká vědec.
Vědci odhadují, že pokud Apophis projde gravitační studnou za pět nebo více let, je čas poslat dvě průzkumné lodě. Pokud průchod studnicí nastane během dvou až pěti let, je dost času na odeslání pouze jedné průzkumné lodi - změřit asteroid a upravit parametry velkého útočníka. Pokud před průchodem asteroidu vrtem zůstane méně než jeden zemský rok, bude příliš pozdě na cokoli.
"Dokonce ani hlavní bubeník nemusí být schopen dosáhnout asteroidu v tomto časovém rámci," uzavírá Peck.
Podle vědců, shromažďování informací a výroba projektilů budou stávkující trvat dva až pět let.