Astronomové každoročně zaznamenávají stovky malých nebeských těles procházejících v těsné blízkosti Země. Některé jsou zajímavé pro vědu, jiné mohou být pro planetu potenciální hrozbou. Proč jsou však statisíce těchto objektů stále ještě nezahrnuty do katalogů a referenčních knih vědců?
Tento diagram ukazuje oběžné dráhy všech největších NEO, které vědci vědí.
Objekty blízké Země (NEO) jsou malá těla, která se unášejí ve sluneční soustavě a jejichž dráhy se někdy přibližují k Zemi ve vzdálenosti, která představuje nebezpečí kolize. NEO jsou také jakýmsi ukazatelem složení, dynamiky a globálních procesů vyskytujících se v systému nebo v jeho jednotlivých regionech. Patří mezi ně například většina meteoritů, studium, které astronomy a dozvědět se různé podrobnosti o prostoru a struktuře jiných planet. Hlavní výhodou NEO je to, že je někdy mnohem snazší (a levnější) dosáhnout než Měsíc nebo jiné planety.
Celkový počet dosud známých NEO přesahuje 18 000, přičemž mnozí z nich jsou potenciálními kandidáty na malé mise NASA. Během posledních několika desetiletí se zvýšila míra detekce nových objektů a americká politika v tom hrála velkou roli - protože i malé NEO byly uznány za významnou hrozbu, minimální průměr takového objektu byl snížen z 1 km na 140 metrů.
Samozřejmě všechna nebeská těla, která tvrdí, že jsou nebezpečně blízko Země, potřebují pečlivé studium - ale jako vždy existuje jeden problém. Protože NEO jsou v neustálém pohybu, vyžaduje proces objevování nových nebeských těles neustálé srovnání s dříve objevenými objekty, což je často vzhledem k jejich impozantnímu počtu často nemožné. Astronomové připouštějí, že mnoho NEO lze sledovat, ale následná pozorování se nikdy neuskutečňují kvůli nedostatku zdrojů.
Od roku 2013 do roku 2016 tým astronomů z Centra malých planet předložil jako kandidát NEO 170 000 nových objektů, z nichž 18% je stále nepotvrzeno. Samozřejmě, i když vezmeme v úvahu sílu moderních dalekohledů, je velmi obtížné sledovat množství malých nebeských těl, a proto vědci trvají na větší pozornosti na tyto nechtěné sousedy Země - nakonec, dříve nebo později, nějaký asteroid na planetu stále padne.
Vasily Makarov