Američtí vědci dokázali extrahovat DNA antraxového patogenu z těl dvou obětí epidemie, ke které došlo v Sverdlovsku v roce 1979 v důsledku uvolnění spór z tajné laboratoře. Vědcům se podařilo rozluštit genom mikrobu a zjistit podrobnosti o sovětské biologické zbrani. Toto je hlášeno v časopise bioRxiv preprint.
V přírodních podmínkách je šance na anthraxovou epidemii u lidí minimální, ale její původce Bacillus anthracis produkuje spory - suché tobolky, ve kterých mohou mikroby v půdě přetrvávat po celá desetiletí. Bilióny těchto spór mohou být přeměněny na biologické zbraně a rozprášeny na davy: infekce zabije stovky lidí ještě předtím, než úřady určí příčinu katastrofy.
SSSR podepsal Úmluvu z roku 1972 zakazující vývoj a skladování biologických zbraní, avšak své tajné programy v této oblasti neuzavřel. Úraz v roce 1979 byl původně spojen s masem infikovaných zvířat úřady, ale v roce 1992 Boris Yeltsin umožnil americkým vědcům vyšetřit ohnisko. Výzkumníci došli k závěru, že příčinou bylo uvolnění mraku antraxových spór do atmosféry z vojenské biologické laboratoře vojenského města 19.
Nyní byl další tým vědců schopen izolovat DNA Bacillus anthracis od zbytků obětí přenesených v 90. letech do Spojených států. Ukázalo se, že sovětská armáda se nesnažila modifikovat genom bakterie, čímž byla odolnější vůči antibiotikům a vakcínám. Kmen Sverdlovska se liší od obyčejné antraxu pouze o 13 párů bází. Armáda zjevně bojovala proti nevyhnutelnému zrychlení evoluce při pěstování bakterií v laboratoři.
Konečně, objev amerických vědců umožní podle jejich názoru otestovat, zda Rusko v 90. letech skutečně zničilo všechny biologické zbraně. Pokud se genom Bacillus anthracis, který bude identifikován u obětí budoucích ohnisek, bude shodovat s genomem kmene Sverdlovsk, bude to podle amerických vědců znamenat, že část sovětských zásob byla prodána bioteroristům.