I když samotná skutečnost existence Pictish lidí na dnešním moderním Skotsku je plně prokázána, informace o jejich původu a způsobu života jsou fragmentární a ne vždy spolehlivé. Moderní vědci se při svém výzkumu této problematiky nejčastěji spoléhají na dochované záznamy římských historiků a na několik archeologických nálezů z období od přelomu éry do devadesátých let naší éry. V tuto chvíli patrně vzkvétala obrazová civilizace - jeden z nejzáhadnějších národů ve světové historii. Nejdříve písemný důkaz určité komunity lidí zvaný "picti", tj. „Malovaný“patří římskému spisovateli Eveniovi a sahá až do 297. roku.
Existuje několik verzí původu Pictish, nejoblíbenější z nich říká, že tito starověcí lidé pocházeli z keltských kmenů. Současně byly zjištěny významné rozdíly mezi keltským jazykovým systémem a dialektem, ve kterém mluvili zástupci „malovaného“národa. Navíc, Pictish jazyk, podle moderních vědců, nemá žádnou fonetickou příbuznost s některým ze známých dialektů v indoevropské jazykové skupině. To naznačuje, že utváření Pictish komunity jako samostatné etnické skupiny sahá až do ještě hlubšího starověku a samotní Pictish jsou zástupci preindoevropských kmenů, které obývaly Evropu dlouho před objevením Keltů a dalších národností.
Je nesmírně obtížné posoudit, jak vypadají Picts v současnosti. Jsou-li v některých historických dokumentech popisovány jako vysoké, světlovlasé blondýnky, v jiných se nazývají bledé, krátké a černovlasé. Důkazy, které k nám přišly, se shodují na jedné věci - Pictové zdobili svá těla složitými jasnými kresbami (možná tetováním) a vyznačovali se extrémní zuřivostí a odvahou v bitvě. To bylo díky jejich agresivitě, že toto, ne tolik lidí, udržovalo jižní pobřeží Británie v šachu po dlouhou dobu, kde prováděli neustálé dravé nájezdy. Existují důkazy, že kolem roku 360 dokázaly ozbrojené síly Picts proniknout do vnitrozemí a dosáhnout Londýna. Existuje rozšířená verze, kterou Pictish válečníci bojovali nahý; neexistuje žádná významná potvrzení této hypotézy,ve prospěch toho hovoří pouze skutečnost, že během vykopávek nebyly nalezeny žádné brnění.
Zpočátku byly Pictish kmeny, které se usadily ve střední a severní části Skotska, spojeny do jakéhokoli spojenectví, aby je ochránily před běžnými hrozbami. Blíž k šestému století začaly tyto odbory představovat něco jako státní formace a nakonec tvořit takzvané Království Picts. Rozkvět této formace padl v sedmém až osmém století, kdy se Pictsovi podařilo zastavit útok na své země u mocných starověkých germánských kmenů Angles, kteří se tehdy snažili podrobit území Skotska. Je zajímavé, že posloupnost královského trůnu ve stavu Picts proběhla přes ženskou linii; důvod tohoto přístupu k nástupnictví na trůn zůstává do značné míry neznámý.
Zmizení Pictish Kingdom je spojeno se jménem Kenneth First, který byl v roce 843 schopen spojit svůj stát se sousedním, neméně vlivným skotským královstvím, vytvořeným sloučením několika keltských kmenů. Výsledkem těchto akcí bylo vytvoření nové státní entity známé jako Skotské království a postupná asimilace Picts se zástupci keltské skotské komunity.
V současné době lze podle genetických studií malé procento populace Skotska a Severního Irska považovat za potomky Picts. Je to velmi vzácné, ale vyskytují se také na území moderní Anglie.