Bohyně Cybele (také Cybele) je snad nejstarším božstvem, jaké lidstvo dnes známe. Většina moderních vědců má sklon věřit, že kulty spojené se jménem této bohyně pocházejí z neolitu. Díla starověkého historika a geografa Straba, který žil přibližně od 63. do 24. př. Nl, lze považovat za jeden z prvních zdrojů, kde se zmiňuje Cybele. Do dnešního dne také přežily texty, kde se Cybele nazývá Velká matka bohů; v pozdnějších časech, její jméno se stalo epithetem pro bohyni Rhea, jehož uctívání bylo rozšířené ve starověkém Řecku. Podobná identifikace dvou nebo více božstev s podobnými funkcemi a podobnými původy se často vyskytuje ve starověkých náboženstvích a vyskytuje se postupně,během vzájemného ovlivňování různých kultur na sebe.
Zpočátku byla Cybele uctívána ve Phrygii, nejstarším panasijském státě, který se nachází přibližně na území moderního Turecka. Datum narození tohoto mocného království nebylo přesně stanoveno; je možné, že její základy byly položeny ve druhém tisíciletí před naším letopočtem. Mezi Frygany, kteří jsou považováni za potomky některých národů, kteří do těchto zemí přišli z jihovýchodní Evropy, byla Cybele uctívána jako patronka přírody a dárce života obecně. Vzhled řeckých kolonií v Malé Asii (Anatolia) (přibližně 8. až 6. století před naším letopočtem) přispěl k proniknutí kultu Cybele do starověké řecké společnosti, kde rychle získal velké množství adeptů. Ve skutečnosti lze od té chvíle víceméně spolehlivě posoudit rituály prováděné na počest Cybele.
První kněží Cybele jsou považováni za mýtické bytosti, koribanty, jejichž původ je v různých zdrojích odlišně uveden. Zatímco někteří autoři nazývají Coribants potomky boha Apolla a múzy Thálie, jiní považují Zeus a Calliope, múzu poezie a filozofie, za jejich předky. Existuje také verze, že koribanty pocházejí z dešťové vody, tj. jsou děti Uranu a Gaie. Podle legendy je Cybele sama učila tančit, během nichž koribanti upadli do naprostého šílenství. Prvním symbolem věnovaným Cybele byl „temný kámen, který padl z nebe“(očividně mluvíme o meteoritu) a měl na jedné straně obraz ženské tváře, ve kterém přívrženci kultu rozpoznali tvář bohyně. Od té doby je hlavní barva Cybele považována za černou, což zcela odpovídá její pochmurné slávě.
Stejně jako jejich mýtičtí předchůdci i starověcí řeckí kněží během rituálů upadli do extatické šílenství, jejich rituální tance byly doprovázeny hraním bubnů a dýmek, stejně jako způsobovaly krvavé rány na sebe a na ostatní. Rituály na počest Cybele dosáhly svého apogee krátce po rozšíření kultu na území Římské říše, ke kterému došlo v roce 204 př.nl. „Temný kámen“byl přiveden z frygického města Pessinunt, které bylo v té době jakýmsi náboženským střediskem, do Ostie, hlavního přístavního města Starého Říma. V „Knihách Sibylů“, které přežily dodnes, je uvedeno přesné datum této události - 12. dubna. Od roku 191 př.nl získaly oslavy na počest Cybele národní význam v celé římské říši, byly postaveny chrámy a při všech událostechspojená s jejím jménem byla zasnoubena zvláštní skupina kněží.
Většina přežívajících soch líčí Cybele jako bohatě oblečenou ženu, která jede na voze s lvíčkem. Hlava bohyně je ozdobena korunou věže, v ruce drží tympanon (druh tamburíny) a uši. Lvi jsou zřejmě považováni za nezbytné atributy Cybele, zjevně personifikující drtivou sílu a sílu Velké Matky bohů.
Cybele požadovala od svých stoupenců úplné sebezapření. Jedním z hlavních požadavků pro ty, kteří se chtějí věnovat kultu bohyně, byla úplná askeze. Kněží bohyně, během rituálů, často způsobovali těžká zranění sobě i těm kolem nich, kastrace pro slávu bohyně byla rozšířená, během slavnostních průvodů se adepti často maskovali v ženském oděvu. Kromě toho byly zvláštní svátky věnovány tzv. Cybele. tavroboli, během kterých byly vykonány oběti. Země byla nasáklá krví zvířat a novotvary byly také zavlažovány, což symbolizovalo jejich zavedení do kultu. Zvláštní kasta kněží byla zapojena do taurobolií, v nichž existovala složitá hierarchická struktura; jeho podstata zůstává do konce nejasná. Během rozkvětu římské říše byla Cybele vnímána nejen jako dárce života,ale také patronka měst, jejichž blaho závisí na jejím umístění. Možná strach ze způsobení nelibosti k bohyni a vedl k šílenství, které vládlo během rituálů na její počest.
Kult Cybele byl postupně, stejně jako většina starověkých přesvědčení, nahrazen rostoucími monoteistickými náboženstvími. Jak je víra v tuto bohyni rozšířená, lze ji posoudit řadou archeologických nálezů. Jeden z posledních velkých objevů lze nazvat podzemní chrám Cybele z doby římské nadvlády, nalezený v roce 2007 na území Bulharska, uvnitř kterého byla objevena metrů vysoká socha bohyně s lvíčkem na kolenou.