Karma v buddhismu znamená jakoukoli činnost zahájenou řetězcem příčin a následků podobných zákonu jednání a reakce. Karma zahrnuje nejen fyzickou aktivitu, ale také to, co bude vědomě mluvit a myslet.
Když člověk pracuje, mluví nebo přemýšlí, jeho mysl něco dělá, a to by mělo přinést výsledky. Buddha zvláště zdůrazňuje ochotu dělat nebo karmu. Řekl, že „záměrem je karma, protože nejprve máme v úmyslu udělat něco před tělem, slovem a myslí.“Při vytváření karmy je tedy záměr důležitější než samotné dílo.
Karma hraje v buddhismu poněkud odlišnou roli než v hinduismu, protože neexistuje žádný stálý subjekt (anata). Buddha místo sebe mluví o řadě stavů vědomí, které se navzájem důsledně určují a přenášejí karmický náboj. Toto obvinění není jen souhrnem minulosti, ale je promítnuto do budoucnosti v souladu s prací. Tím je zachována morální odpovědnost a zachována hypotéza o existenci duše.
Podle Buddhových učení „nesou břemeno“své vlastní záležitosti, ale ne konstantní podstatu „nosiče“. Nositelem morální zodpovědnosti je třeba chápat jako proces, nepřetržitý cyklus „krmení“plodů činnosti. V tomto smyslu Buddha nazývá osobu, stejně jako všechny ostatní živé bytosti, „dědicem svých vlastních záležitostí“. Bytosti jsou tvořeny řetězcem příčin a následků.
Důsledky karmy jsou celá tendence, instinkty a touhy, které tvoří osobnost člověka. Vdechováním ovoce je karma vyčerpaná, ale vůle volně vytváří novou karmu, jejíž plody jsou nemilosrdně horké.
Smrt není ani konec života, ani odstranění morální odpovědnosti. Proces přeměny pokračuje donekonečna, dokud člověk nezavede karmu „s následky bez tmy, bez brilantnosti“, což vede k vyčerpání karmy.