Trest smrti ve Spojených státech je ve většině států zákonným trestem. Není však neobvyklé, že jsou nevinní odsouzení podrobeni trestu smrti.
1. Sacco a Vanzetti
Ferdinando Nicola Sacco a Bartolomeo Vanzetti byli italští imigranti, kteří byli zastřeleni v roce 1927 v Massachusetts.
Muži byli zatčeni v roce 1920 pro podezření z loupeže, při níž byli zabiti dva lidé. Soudní řízení proti Sacco a Bartolomeo je považováno za zkreslené a neprofesionální. Anarchistické politické přesvědčení obžalovaných rozhodně hrálo roli při trestu smrti. Příběh dále komplikuje skutečnost, že se další osoba přiznala ke spáchání trestného činu obviněného Sacco a Bartolomeem. Historici stále debatují o tom, zda byli muži skutečně vinni, nebo se stali oběťmi předsudků a byli neoprávněně usvědčeni.
2. George Stinney
Propagační video:
George Stinney, černý teenager, jednou mluvil se dvěma bílými dívkami o svém věku.
Pak ještě nevěděl, že tento rozhovor bude pro něj fatální: brzy byly obě dívky zabity a znásilněny a podezření okamžitě kleslo na George. Nic menšího z této menší události nepřipoutal Stinneye ke zločinu, přesto byl v roce 1944 shledán vinným a odsouzen k smrti. Porotu tvořili pouze bílí lidé, kteří jednoho dne vynesli rozsudek smrti čtrnáctiletému chlapci. Ani na popravu nečekali - George Stinney byl popraven pomocí elektrického křesla pouhé tři měsíce po procesu. O deset let později, v roce 2013, místní historik trval na znovuotevření případu. George Stinney byl posmrtně rehabilitován, protože se přiznal pod fyzickým tlakem a neměl spolehlivého právníka.
3. Chlapci z Scottsboro
Dalším případem, ve kterém rasa hrála rozhodující roli v rozsudku, byl tzv. Případ „Scottsboro Boys“.
V roce 1931 zjistila celobílá porota devět černých chlapců, kteří se provinili znásilněním bílé ženy. Osm chlapců bylo odsouzeno k smrti. Devátému bylo pouhých 12 let, a tak se mu podařilo vyhnout nejtěžšímu trestu. Stejně jako v případě Georgea Stinneyho trvalo porotě, než vynesl rozsudek smrti, jen jeden den. Avšak „Scottsboro Boys“měli mnohem větší štěstí než George Stinney - jejich rozsudek vyvolal četné protesty po celé zemi a byl zrušen Nejvyšším soudem. Trest smrti byl změněn na zdlouhavé vězení. V roce 2013 Alabama posmrtně rehabilitovala „Scottsboro Boys“.
4. Caryl Chessman
Caryl Chessman také nemusel nikoho zabíjet, aby byl odsouzen k smrti.
V roce 1948 byl shledán vinným z loupeže, únosu a znásilnění. Chessman psal v řadě smrti několik knih, ve kterých prohlašoval svou nevinu. Chessman se postavil mnoho slavných lidí, včetně Eleanor Rooseveltové, Ray Bradburyho a Roberta Frosta. 2. května 1960 byl Chessman poslán do plynové komory. Ve stejné době soudce tajemník vyzval, aby řekl, že Chessman dostal další odklad popravy, ale v době, kdy se zprávy dostali k vězeňským úřadům, byl Chessman již mrtvý.
5. Cameron Todd Willingham
23. prosince 1991 v domě Camerona Todda Willinghama vypukl požár.
Willinghamovi se podařilo dostat ven, ale jeho tři mladé dcery byly zabity. O čtyři dny později byl oheň oficiálně prohlášen žhářstvím a Cameron Todd Willingham byl zatčen. Byl mu nabídnut obchod, podle kterého se mohl vyhnout trestu smrti, pokud by se přiznal vinným. Willingham to však odmítl a byl odsouzen k smrti. Navzdory skutečnosti, že od samého začátku existovalo mnoho pochybností o závěru odborníka, že oheň byl žhářství, byl Cameron Todd Willingham popraven v roce 2004. V roce 2009 zvláštní komise dospěla k závěru, že expert neměl dostatečné důvody k závěru, že žhářství bylo příčinou požáru.