V roce 378 se Sparta neúspěšně pokoušela zachytit celý aténský přístav Pireus. Za tímto účelem Athény uzavírají spojenectví s Théby a vytvářejí druhou aténskou unii. Bitvy mezi stranami se konaly s různým úspěchem a 378 Sparta, vedená Clembrotem, napadla Boeotii. Udělá doprovodný pochod z Megary, aby dosáhla směru Thebes. Po transportu k nim se Thebanská armáda přesunula pod velení Epaminondase. Bitva se odehrála na pláni o rozloze něco přes 2 km. Spartánská armáda měla asi tisíc jezdců a deset tisíc hoplitů. Thebanská armáda měla 6 tisíc hoplitů a tisíc jezdců. Na levém křídle spartánské armády byli peloponézští spojenci a na pravém křídle byla obsazena hlavní armáda Sparty. Kavalérie byla umístěna ve středu armády.
Epaminondas použil vojenské mazání a využil „šikmé“bojové formace. Jeho levý bok byl obsazen všemi jeho hlavními silami, jejichž hloubka byla 50 řad. V zadní části sloupu umístil „posvátné oddělení“skládající se z 300 vybraných Thebans.
Thebanská armáda byla umístěna na kopci, zatímco její slabý pravý bok spočíval na kopci. Armáda Sparty leží hrdě podél celého údolí. Při prvním útoku Thebanská kavalérie porazila nepřátelskou kavalérii, poté linie zaútočila na pravý bok Sparťanů a prolomila celou jejich formaci. Sparťané utrpěli těžkou porážku.
Po tomto vítězství napadl Epaminondas Peloponés. Athénám se to však nelíbilo a šli k Spartě. A s pomocí velitele Afiski Iphikrátů se Thebanské invazi vyhnula.
V roce 362 se Epaminondas znovu vydal přes korintský Isthmus. Ve městě Mantinea došlo k velké bitvě. Na straně Sparty bojovaly aténské války znovu a formace byla hlubší než v předchozí bitvě. „Šikmá“formace Thebanů byla znovu schopna prorazit nepřátelské řady, ale spartánská vojska se časem reorganizovala a
zastavte nápor nepřítele. V tuto chvíli byl generál Epaminondas bohužel smrtelně zraněn. Bitva neskončila vítězstvím jedné ze stran, ale smrt velitele podkopala morálku vojsk a ustoupila do Korintské Isthmy.
Po této válce nemohl žádný ze států požadovat úplnou nadvládu ve všech Řecku. 357 Athény šly do války proti svým spojencům a 355 námořní aliance se rozpadla.