Vědci z University of Kansas zjistili, že supernovy, které mohou vypuknout do 40-50 světelných let od Země, povedou k hromadnému vyhynutí na planetě. Toto bylo oznámeno v tiskové zprávě zveřejněné na Phys.org.
Supernovy se vyskytují, když hvězdy ostře zvyšují jas - stovky tisíc nebo miliony krát. Obvykle se tento jev vyskytuje v konečné fázi života hvězdy, když exploduje a vytváří neutronovou hvězdu nebo černou díru. Současně se uvolňuje velké množství vysokoenergetického záření, které může cestovat stovky světelných let a ovlivňovat živé organismy na Zemi.
Podle astrofyziků mohou kosmické paprsky od supernov vést k hromadnému vyhynutí. Jejich intenzita je však ovlivněna několika faktory: vzdálenost k explodující hvězdě a mezihvězdná magnetická pole. Pokud se záření šíří podél linií síly posledně jmenovaného, pak se jeho síla mění jen nepatrně. Sluneční soustava se však nachází v místní bublině - oblasti vesmíru, kde není téměř žádné magnetické pole.
Vědci odhadují, že aby supernova měla malý vliv na biosféru Země, musí být vzdálena asi 150 světelných let. Vážný dopad na klima planety a živé organismy (výskyt rakoviny u lidí a zvířat se zvýší) je možný, pokud je tato vzdálenost o třetinu menší.
Nejbližší budoucí supernova je Betelgeuse v souhvězdí Orion. Je to 600 světelných let od Země.