Když slyšíme slovo „poušť“, okamžitě si představujeme nekonečné písečné duny, které se táhnou k obzoru, nedostatek vody a neuvěřitelné teplo. Ve většině případů je tomu tak. Poušť však není jen písek. Nejčastěji zabírá menší část celé své oblasti. Pouště mohou být kamenité, oblázkové, písčité a oblázkové. Samostatnou kategorii tvoří arktické pouště, které jsou pokryty ledovci, kameny, sutí. Mohou být zasněžené nebo suché.
Pokusil se někdo změřit tloušťku pískových vrstev v poušti? Tloušťka písku v poušti je proměnlivá hodnota, která se značně liší geograficky i pod vlivem různých faktorů počasí: vítr, teplota, déšť. Není snadné jej měřit, protože písečné duny jsou v neustálém pohybu, jejichž rychlost dosahuje 6 až 10 metrů za rok. Nejhlubší ložiska písku se nacházejí těsně pod dunami. Například průměrná tloušťka písku na Sahary je 150 metrů. Většina dun je vysoká několik metrů nebo desítek metrů. Existují však také jedinečné exempláře. Například nejvyšší duny jsou zaznamenány v poušti Namib, která se nachází v jihozápadní Africe. Jejich výška zde dosahuje 400 metrů.