Může to znít jako sci-fi, ale kosmonauti, kteří cestují do hlubokého vesmíru, jsou bombardováni kosmickými paprsky. Radiační expozice je vědecká skutečnost. Před budoucími misemi na Měsíc a Mars vědci z University of New Hampshire Space Research Center varují, že úrovně záření jsou mnohem vyšší, než se původně myslelo, a to by mohlo mít závažné důsledky pro astronauty i satelitní technologii.
„Dávky záření naměřené za poslední čtyři roky překročily hodnoty předchozích slunečních cyklů nejméně o 30%, což naznačuje, že radiační situace je stále intenzivnější. Tyto podmínky jsou nezbytné pro vesmírné cestování a kosmické počasí a je třeba je pečlivě prostudovat a zvážit při plánování a navrhování budoucích misí na Měsíc, Mars, asteroidy a dále, “řekl Nathan Shwadron, profesor fyziky a hlavní autor studie.
V nové studii vědci zjistili, že tok částic v galaktických kosmických paprscích (GCR) roste rychleji a je na dobré cestě překonat rekordní úrovně v celé vesmírné éře. Rovněž je třeba poznamenat, že v září 2017 došlo k jedné z nejvýznamnějších událostí částic sluneční energie (SEP), která uvolňuje velké dávky záření, které mohou představovat vážné nebezpečí pro lidi i satelity. U nechráněných kosmonautů před zářením se může rozvinout radiační nemoc nebo dlouhodobé zdravotní problémy, jako je rakovina a poškození orgánů včetně srdce, mozku a centrálního nervového systému.
V roce 2014 Schwadron a jeho tým předpověděli 20% zvýšení dávkového příkonu z jednoho solárního minima na další. O čtyři roky později jejich nejnovější výzkumy ukazují, že současné podmínky překračují předpovědi přibližně o 10%, což ukazuje, že radiační situace je ještě horší, než se očekávalo.
"Nyní víme, že podmínky v hlubokém vesmíru jsou zcela odlišné od podmínek předchozích misí s posádkou na Měsíc," říká Shvadron.
Autoři použili data z přístroje CRaTER na lunárním orbitu NASA LRO. Tato a další pozorování vesmíru ukazují, že dávky záření GCR rostou rychleji, než se dříve myslelo. Vědci poukazují na neobvykle dlouhé období nedávného poklesu sluneční aktivity. Když je slunce aktivní, objevují se na něm časté skvrny, které mohou zvýšit magnetické pole. Toto magnetické pole je pak šířeno slunečním větrem přes sluneční soustavu a odvádí galaktické kosmické paprsky od něj a od astronautů.
Během většiny vesmírné éry aktivita Slunce klesala a pokračovala v 11letých cyklech, ve kterých je po dobu 6-8 měsíců pozorováno klidu, zvané sluneční minimum, následované 2-3 roky aktivity. Ale od roku 2006 vědci pozorovali nejdelší sluneční minimum a nejslabší sluneční aktivitu v celé vesmírné éře.
Propagační video:
Přes tento celkový pokles, sluneční erupce v září 2017 spustily epizody významných událostí SES a přidružené záření způsobené zrychlením částic následným magneticky vázaným vyhazováním koronální hmoty.
Podle závěrů vědců představuje radiační prostředí stále významná nebezpečí spojená s historicky velkými proudy galaktických kosmických paprsků a velkými, ale izolovanými událostmi SES, které brání schopnosti předpovídat kosmické počasí.
Výzkum je publikován v časopise Space Weather.